科学家找到“吃得少，活得长”的原因

　　

研究者最近发现进食较少可以延长生命。他们发现通过控制酵母和小鼠每天摄入较少的卡路里可以延长它们的生命，正在进行的研究还表明严格控制的低卡路里饮食可能可以减慢灵长类动物的衰老。但是多年来隐含在这些现象之后的机制一直困扰着科学家们。现在发表在9月22日出版的《Science》上的一份研究报告揭示了进食较少可以延长寿命的第一个线索。
进食较少能量可以减慢衰老并延长寿命	麻省理工大学的分子生物学家Leonard Guarente说，将酵母细胞的葡萄糖摄入量减少75%后，它们的寿命可以延长25%。为了找到与该变化相关的基因，Guarente和他的研究组首先敲除了一个名为SIR2的基因，该基因已知是对酵母的寿命重要的一个基因。热量受到限制的饮食不能帮助这些改造过的细胞生活得更长，确证SIR2在这种寿命延长中起到关键的作用。但是由于SIR2需要一个名为NAD的分子才可以激活，Guarente然后敲除了另一个NAD制造过程中需要的，名为NPT1的基因。缺少NPT1的细胞也不会因进食限制热量的饮食而延长寿命，进一步确证了SIR2在寿命的延长变化中起到重要的作用。

但是SIR2是如何起作用的呢？Guarente说在饮食受到控制的细胞中，SIR2可以获得更多的NAD，从而增加其活性。反过来，SIR2抑制了其它一些基因的表达，编码一个防止基因被复制的蛋白从而减少了有害的染色体变化。SIR2还抑制了短的，环状DNA片断的形成。这种片断随着年龄的增加而积累，并被认为可以缩短酵母寿命。所有这些变化合起来帮助延长细胞的寿命。

该发现可能对于人类而言有一定的意义：尽管不如动物不会随着年龄的增加而积累DNA环，一个由NAD调控的类似SIR2的基因，也会防止我们的染色体发生有害变化。Guarente说，如果那个基因被证明对于衰老是重要的，它可以提供一个获得可能影响衰老进程的药物的最有希望的途径之一。

Lawrence Berkeley国家实验室得衰老研究者Judith Campisi同意SIR2提供了一个衰老的分子线索，但是提醒说该发现离一些人梦寐以求的长生不老还很遥远。但是，她说她还是从中得到鼓励，“从这项研究我们将可以对许多人类的衰老了解许多。”

——摘译自9月26日ScienceNow