科学家们寻找定向细胞发育的方法

　　

【路透社 华盛顿】科学家们本周一宣称他们已经朝控制干细胞的目标迈出了第一步。干细胞具有发育分化成体内任何类型细胞的能力。

医生们希望将来这些细胞可以被定向发育成组织或器官，以用于移植，药物及可能的毒性化合物检测，和基础人类生物学的研究。

但是首先他们必须学会如何控制这些细胞。

哈佛大学Howard Hughes医学院的Douglas Melton博士和以色列的合作伙伴在他们的报告中写道：“一个明显的目标是控制人类胚胎干细胞的分化。”该报告发表在《国家科学院研究进展》（Proceeding of the National Academy of Sciences）上。

如果干细胞的分化可以被成功定向，它们就可以被用来作为帕金森病人脑部细胞的来源，糖尿病病人胰岛细胞的来源，心脏病患者心脏细胞的来源，等等诸如此类的用途。

研究者们进行了一系列试验检测各种明显指导干细胞发育的分子——影响细胞生长的，名为生长因子的化合物。

他们对这些生长因子影响胚胎干细胞发育的能力进行了研究。胚胎干细胞是许多科学家一致认为的最有前途的干细胞类型。从非常早期的胚胎中取出的细胞只有少数已经成形，胚胎干细胞具有发育为体内任何类型细胞的能力。此外，胚胎干细胞似乎还具有无限生长的能力，这使得它们对于实验科学家们来说具有相当大的价值。

研究者们对8种不同的生长因子进行的实验，其中包括了基本的成纤维细胞生长因子，转化生长因子和表皮细胞生长因子。

干细胞上带有所有生长因子的受体，表明它们可以受到各种化合物的影响。

研究者们写道：“每个生长因子具有其特定的作用。”

当干细胞接触一组生长因子时，它们可以发育为肌肉细胞，它属于中胚层细胞家族。当接触第二类因子时，干细胞可以发育成中胚层或外胚层细胞，包括大脑，皮肤和肾上腺组织。第三类生长因子似乎可以使干细胞发育成为三种细胞类型中的任何一种。

没有发现一种因子可以使干细胞发育成某一特定的细胞类型，如神经细胞或心脏细胞，因此研究者们说他们仍然需要进行许多研究工作。

他们说生长因子确实可以抑制细胞朝向一定方向的发育过程，而不是促使它们沿一个特定的道路发展。因此，或许使用某些已知的特异抑制剂可以发挥更好的作用。

使用胚胎干细胞目前是一个引起争论的话题。反对者们认为使用任何来自人类胚胎得细胞是违反伦理和不道德的，即使象在美国的情况，在为不孕夫妻进行试管婴儿实验中剩下的，准备扔掉的胚胎，也是一样。

美国政府已经决定，所有政府资助的研究者，如果不是直接从胚胎身上提取干细胞的话，可以使用这种细胞。私人资助的研究者则可以不受这些限制。

胚胎干细胞研究的反对者们鼓吹使用成人干细胞。这种干细胞存在于每个人的体内。但是科学家们争论到，成人干细胞的寻找和分离困难，不好控制，并且可能不象胚胎干细胞一样有用。

——摘译自10月9日Yahoo新闻