印度秃鹰正在消失

　　如今腐烂发臭的牛的尸体似乎遍布印度北部——这是秃鹰神秘的，灾难性的灭亡造成的结果。这种情况已经发展到如此差的地步，以至于印度政府正在制定尸体处理计划。同时，本月大约50名专家将汇集在德里进行为期3天的讨论以确立投资和研究计划。
十年前，印度秃鹰的数目开始下降。现在这种现象在印度北部，德里附近及Uttar Pradesh和Rajasthan尤其明显。特别是一种常见的白背秃鹰Gyps bengalensis事实上已经在一些地区消失了。一项由孟买自然历史协会（BNHS）在1999年进行的研究发现，在世界闻名的鸟类避难所——拉贾斯坦邦Keoladeo国家公园中，白背长嘴秃鹰的数目在十年内减少了95%以上。据BNHS的鸟类学者Vibhu Prakash说，栖息在该公园中的成对秃鹰数从1987-88年间的363对降至1998-99年间的20对。在仍存在秃鹰的地区，许多秃鹰出现疾病症状，如延长的颈下垂周期。据伦敦动物协会动物病理学家Andrew A. Cunningham说，这些症状似乎总是致命性的。
Cunningham说这可能是世界上发生的这种鸟类最大的灭绝事件。作为一种以腐肉维生的动物，它们通常是极度抗疾病的，而集体性的死亡通常是杀虫剂中毒的结果。但是Cunningham最近在印度对秃鹰灭亡进行了数周的调查之后，说感染性疾病可能是造成这次秃鹰灭亡的罪魁祸首。他说：“目前还没有确定这种流行病，”但是似乎这种病是由“一种病毒感染引起的。”然而分离这种致病因素可能需要一段时间。Cunningham说，秃鹰通常带有多种病原体，因此科学家们将不得不对大量新的动物尸体进行检查以找到致病因素。
——摘译自9月1日ScienceNow