炭疽热毒素的线索

　　

   （生物通译）在一系列致命的炭疽热袭击发生的时刻，研究人员近日宣布他们对这种疾病的研究取得了重大进展。一次记者招待会上发布的两项研究可能会有助于预防呼吸道炭疽热快速致死的新药的开发。

   本周二，化验证实周日死亡的两名华盛顿地区邮政工人均死于呼吸炭疽热；同一邮件分类中心的另外两名工人仍在住院接受治疗，另外还有一名新泽西的邮政工人也在接受治疗。研究人员认为如果能找到 阻断Bacillus anthracis释放的致命毒素的办法就能够挽救呼吸炭疽热病人的生命。这种毒素由3种成分组成，分别为浮肿因子(EF)、致死因子（LF)和保护抗原(PA)。其中保护抗原主要负责将另外两种因子插入到它们要攻击和杀死的细胞，即巨噬细胞中。

    现在，哈佛和威斯康辛大学的研究人员识别了PA插入的巨噬细胞的表面受体。他们还不知道这蛋白的自然功能，将它们命名为炭疽热毒素受体（ATR)，但是当他们将溶解的ATR加到生长有巨噬细胞的试管中时，却发现ATR 能够与毒素结合进而阻止它们进入细胞。这项研究结果使人们看到了开发出“清除”炭疽热毒素新药的希望。

    另一项研究中，来自英国和美国的6名研究人员展示了LF的三维结构，加利福尼亚Burnham研究院的研究领导人声称，这可能给予研究人员新的线索以防止LF杀死巨噬细胞进而杀死病人。两项研究将发表于11月8日的《自然》杂志上，但现在就可在网上获得。

    研究人员承认他们的工作距离生产出新药还有几年时间，对当前的生物恐怖战役帮助不大。然而，美国国家过敏和传染性疾病研究院主任Anthony Fauci认为研究可能在未来挽救病人的生命。他在简介中盛赞他们的发现”绝对是最非凡、第一流的科学研究”。

 ——摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-23