狐猴的新化石记录

　　

   （生物通编译）只知道来自马达加斯加岛的狐猴，其历史渊源笼罩着一层神秘的色彩。尽管分子钟显示这些长尾、栖息于树上的灵长类动物似乎6千万年前就出现了，但岛上的化石记录却只有4万年。现在，工作在巴基斯坦的古生物学家发现了与现代狐猴十分相似的3千万年前的牙齿化石。 结果发表于10月19日的《科学》杂志上，是对狐猴起源于亚洲而不是非洲的说法的有力支持。

   1999年，由法国Montpellier II大学的哺乳动物古生物学家Jean-Loup Welcomme领导的研究小组在从巴基斯坦中部Bugti山挖掘出来的5吨重的沉淀物中筛选寻找化石。研究人员找到了成千上万个啮齿类牙齿和几十个灵长类牙齿，其中包括一些与现在矮狐猴Cheirogaleus的牙齿惊人相似的化石。尽管小组最终没有发现现代狐猴用于清洁和收集树脂的前尖门牙，“磨牙却 极其相似“，小组成员Jean-Jacques Jaeger表示："这几个牙齿性状很不寻常，是狐猴所独有的。”

    一些古生物学家因狐猴与原始灵长类动物的亲缘关系和在岛上的诸多记录而相信狐猴起源于非洲，尽管在那里没有发现过狐猴的早期化石。Jaeger认为在巴基斯坦发现的新牙齿化石意味着狐猴早在3千万年前就在亚洲发生分化了。“现在我们第一次找到了确凿的古生物证据。”他说。Jaeger认为狐猴很可能是随着从亚洲漂向非洲，然后撞到马达加斯加岛的小岛屿到达马达加斯加的，该岛被认为约8千8百万年前从亚洲分离出去。

    如果这些牙齿果真属于狐猴，”这些材料非常重要，”匹兹堡Carnegie国家历史博物馆研究早期哺乳动物的古生物学家Christopher Beard表示。Jaeger“正确的可能性很大，”但他愿意看到更多支持这个说法的化石。

                         －－摘译自 SCIENCE NOW 2001-10-19