牙齿化石显示原始人没有青春期

　　

   一项牙齿化石记录的分析表明，我们的远祖从未经历过青涩的青春期阶段。延长的青年时期出现于人类进化相对较晚的阶段。

   尽管类人猿将成熟期控制在12年左右，但绝望的人类祖先清楚地意识到他们的后代至少要花上18年时间长大。生长发育期的延长是人类进化中的重大关键事件，它使得人类有更多的时间用来学习。

   我们150万年前的祖先Homo erectus，早先被认为已进化到与我们现代人类类似的程度。事实上，他们的发育更接近类人猿。伦敦大学的Christopher Dean和他的同事发现H. erectus完全发育成熟估计需要14-16年时间。

   密立根州立大学的人类学家Barry Bogin 认为，H. erectus是通过避过青春期来缩短发育所需时间的。他认为这个糟糕的少年期后来发展延长了以使我们能够有时间向父母学习。智人（Homo sapiens）需要有更多实践的时间，因为“我们需要应付复杂的社会，而Homo erectus却不需要。”

   但是Dean认为根据目前的证据，还不能确定Homo erectus历史中缺少的现代人发育阶段就是青春期阶段。

牙齿化石记录

   Dean的研究小组利用牙齿化石绘制了我们祖先短暂的发育期曲线。我们的智齿出现于18岁，但类人猿则为11岁。釉质分泌细胞日常活动的微小变化都被记录为牙冠上精微的褶皱。“你可以从中看到一个人一生的每一天。”Dean 解释说。逐渐稀疏的线条显示现代人发育的速度减慢了。

   通过合计牙齿外部的定期褶皱，研究小组计算了历年发现的人类祖先青年化石骨骼牙齿形成的时间：从H. erectus 到生活在300,000年前的穴居人，到类人猿。研究小组估计，Homo erectus约在4到4.5岁时获得第一颗臼牙，与类人猿的3.5岁相近，长于现代人的6岁。

   来自意大利佛罗伦萨大学的人类进化研究人员Jacopo Moggi-Cecchi认为 ，Homo erectus些微延长的儿童时期与其些微变大的大脑吻合。他认为，除了文化的发展，人类延迟的发育生长也使大脑获得了额外的发育时间。

    Moggi-Cecchi解释说，Homo erectus外表于现代人类似的事实，引起了我们的猜测其身体发育类似人类，而其大脑大小和牙齿记录则暗示它们与更早期的人类进化形式更为吻合。

生物通摘译自 NATURE 2001-12-05