全球变暖破坏南极食物链

　　

海豹和企鹅正在感受着全球气候的变暖

【生物通编译】

据一项报告显示，气候变化可能是南极洲西部南乔治亚岛附近企鹅，海豹和信天翁数目减少的一个原因¹。

英国剑桥南极勘探的Keith Reid和John Croxall，对南极皮海豹（Arctocehalus gazella），macaroni企鹅（Eudyptes chrysolophus），巴布亚企鹅（Pygoscelis papua）和黑眉信天翁（Thalassarche melanophrys）的数量和繁衍进行了考察。

研究者们发现自从20世纪80年代以来，这些物种与它们所喜爱的猎物——南极磷虾（Euphausia superba）之间的精细关系已经被破坏。Reid解释说：“南极磷虾以海冰下的藻类为食，因此这一区域海冰的消失可能使得磷虾的繁衍能力降低。²”

磷虾是许多海洋动物，包括海鸟和哺乳动物，饮食中的一个重要部分。但是由于它们随着南半球海洋的洋流漂流，所以很难采样和研究。

由于皮海豹和企鹅定期来到这一海岸，所以对它们的肠内物进行采样可以对该海域磷虾的数量做出一个较准确的估计。Reid说：“我们把它们当作小渔船，为我们捕获磷虾。”

研究者们说，在20世纪80年代初期的一段稳定时期之后，在20世纪80年代晚期，所有四个物种的“繁殖量急剧下降。”它们并没有被饿死但是生育的后代量正在逐渐减少，从而导致种群的逐渐萎缩。

海豹和企鹅饮食中的磷虾的数量与它们及黑眉信天翁的生产能力密切相关，表明这些物种喜爱的这种食物可能正在逐渐缺乏。

Reid说：“在20世纪80年代，这种供需关系还不至于到脱节的程度。”但是到20世纪90年代初，在南乔治亚岛附近已经没有足够量的磷虾来维持饥饿的捕食者了。Reid说：“这一食物链中的天然缓冲能力已经丧失。”

在南半球海洋中磷虾和它们的捕食者之间的关系很复杂，但是Reid和Croxall相信由于气候变化造成的南极洲海冰的融化可能是导致猎物与猎食者之间平衡被打破的原因。

尽管研究者们承认海冰与南极洲这些以磷虾为食的动物之间的联系很难建立，但是磷虾数和海豹，企鹅及信天翁繁衍量之间的关系支持了他们的结论。

1. Reid, K. & Croxall, J. P. Environmental response of upper trophic-level predators reveals a system change in an Antarctic marine ecosystem. Proceedings of the Royal Society of London B 268, 377–384 (2001).
   
   
2. Loeb, V., et al. Effects of sea-ice extent and krill or salp dominance on the Antarctic food web. Nature 387, 897–900 (1997).

——摘译自2月27日Nature scienceupdate

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