研究证实营养不良会导致婴儿早产

[生物通讯]早产儿容易产生许多健康问题，但超过一半的早产案例，医生们都不知道起因。现在，一项对羊的研究表明，怀孕前后一个较短时间的轻度营养不良会诱发胎儿内早期的激素水平激增，导致婴儿早产。

研究人员早就怀疑母亲的营养在妊娠长短中起着重要作用。但要证明这个联系十分困难，这部分是因为营养不良往往与多个复杂因素如感染和压力等相伴而来。为避免复杂化，新西兰奥克兰大学的Frank Bloomfield和他的同事将研究目标转向了羊。

研究人员在10只母羊交配60天前开始限制她们的饮食，一直持续30天。结果她们的体重降低了15％，Bloomfield说这对于羊而言，只是中度的体重下降。被剥夺食物的母羊平均妊娠时间为139天，比8只随意进食的正常母羊的妊娠时间短了7天。研究小组将他们的这一发现发表在4月25日期的《科学》上。虽然早产羊羔与足月羊羔的体重是一样的，但它们身体多病，Bloomfield说。

研究人员还发现两种激素－－皮质醇和促肾上腺素，在营养不良母羊怀有的胎儿中出现的时间比正常的早。所有10只营养不良胎儿都在早期释放促肾上腺素。促肾上腺素是胎儿大脑释放的一种告诉肾上腺泵出皮质醇的信使。皮质醇正常情况下应该是在怀孕晚期释放的，促进肺、肝以及其它器官的成熟。在10个营养不良胎儿的5个中，皮质醇都在早期出现。Bloomfield认为，这说明这些营养不良胎儿的垂体和肾上腺过早成熟。怀孕前后的条件如何引起皮质醇和促肾上腺素水平升高，还是一个谜。

Bloomfield的这一发现与为数不多的人类早产研究的结果相吻合，英国南安普敦大学的小儿流行病学家Caroline Fall说。例如，宗教禁食已被指责引起早产儿的少量增多－－也就是所谓的斋月效应。这个新研究“极有可能对人类生物学产生重要影响。”英国爱丁堡西部综合医院的内分泌学家对此表示同意。（生物通编译）