基因、蛋白、下一个是脂类？美国启动脂类图谱计划

[生物通讯]人类的基因总数尚无定论，蛋白质总数也还在探索之中，但科学家已经开始将目光瞄准细胞内下一个要统计的生物分子目标：脂类（lipid）。

刚刚成立的脂类图谱计划（LIPID MAPS），将目标定为识别和测定一种叫做巨噬细胞的白细胞内的所有脂肪和油脂分子。本周，美国国家卫生院（NIH）正式为该计划提供为期5年共计3500万美金的资助。

长久以来，脂类在生物学家钟情的基因和蛋白的光辉下显得黯然失色，一直被冷落。“它们没有得到应有的尊敬。”Vanderbilt大学医学中心的癌症研究人员Alex Brown说。

但脂类是细胞膜的组成成分之一，还储存着机体的能量。类固醇激素如雌激素和睾丸激素等都是脂类。“这是我们机体内一类十分重要的生物大分子。”该计划的领导人、加州大学圣地亚哥分校的Edward Dennis 说。

Dennis相信，脂肪的重要性得以被发现，很大程度上要归功于研究人员逐渐意识到细胞间和细胞内信号传导的重要性。越来越多的发现显示，脂类分子与从心脏病到关节炎等多种疾病都有关联。

对健康组织中的脂肪分子有一个完整的统计，研究人员最终将有望了解那些与疾病相关的分子。脂肪的详细目录可育基因和蛋白图谱一道使用来诊断疾病，筛选疾病的最佳疗法。“脂肪可以更准确的指示那些药物药物更适于个体病人的治疗。”华盛顿大学的脂类研究人员Richard Gross 预言。

有18个美国科研机构参加脂类图谱计划，其中6个负责识别小鼠巨噬细胞中不同类别的脂类，其它12个机构则负责开发揭示脂类之间如何相互作用的工具。

Dennis解释说，脂类之所以长期被忽视也有其很难分析的原因。不同于4个碱基的DNA和20多个氨基酸组成的蛋白质，脂肪是由无数化学骨架分子和侧链构成的。

脂类图谱计划之所以可行，是由于现代质谱技术的发展。质谱技术可以确定混合物中脂类的类型和数量。今天，机器就能利用电离质谱技术同时识别一个样本中的数百种脂类。专家预言，以这种方式识别的许多分子都是未知的。研究小组的每个成员对于发现的分子总数可能都有略微不同的观点。“这是通过几百个分子猜测几千甚至几万个分子的研究。”Brown称。在（生物通编译）