耶鲁大学发现协同性核开关

　　 

生物通报道：核开关（riboswitch）最初由耶鲁大学的分子生物学家Ronald Breaker和他的同事提出。最近，他们又在细菌中发现了一种新的核开关，这种核开关能够开启一个甘油酸加工系统中三种蛋白的遗传调节。这项结果公布在2004年10月8日的Science上。

从Stanley Miller的放电实验到“RNA世界”的提出，生命起源研究越来越受到科学界的重视。近20年来在Science和Nature上发表的相关文章数以百计，而Miller的放电实验到RNA世界等生命起源的概念在学术界已经众所周知了。今年年初，常年研究生命起源的Breaker在Nature上报道了他们的第八种核开关——一种能够催化自身回馈环路的核酶（详细内容见生物通网站的《RNA新发现：通过控制核酶调控基因表达》一文）。

Breaker在设计并合成一些对应于不同靶标化合物的“RNA开关”后，就开始着手寻找自然发生的核开关。新近在细菌中发现的这个核开关是他们到目前为止发现的第九种核开关。与其它的核开关不同，这种新的核开关类型是唯一能够与它的靶标发生“协同结合”的核开关。在这之前“协调结合”过程只常见于蛋白酶中。

这个发现令人惊异的地方还在于这种复杂的“RNA世界”残留还能在现代的生物体中看到。Breaker的发现也进一步说明RNA小分子对生命的复杂代谢的重要意义。