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新发现 远古蛤蜊长寿探秘
【字体: 大 中 小 】 时间:2004年10月19日 来源:新华社
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有科学家此前已经发现,生活在高原地区寒冷水域中的蛤蜊,寿命可比生活在暖水中的同类长10倍。对此现象的一种解释是,冷水环境里的蛤蜊新陈代谢较慢,因此寿命更长。但也有科学家认为存在别的原因。
美国锡拉丘兹大学的科学家说,他们研究的长寿蛤蜊化石,是在南极洲一个岛屿的沉积物里发现的。这些沉积物形成于几千万年前的始新世,当时南极洲海域水温比现在高10度左右,较为温暖。
科学家切开化石后发现,壳上有一些黑色条纹,这是蛤蜊生长的标记,就像树的年轮一样。条纹显示,这些蛤蜊最多可活到120岁左右,这在动物中是少见的高寿。由于它们生活在暖水里,无法用新陈代谢缓慢解释其长寿的原因。
研究人员接下来分析了蛤蜊壳中碳元素和氧元素同位素的含量,发现这些蛤蜊在冬季生长,在食物丰富的夏季反而不生长。科学家说,这种让人意外的现象显示,这些蛤蜊可能在夏天忙于繁殖而停止进食,到冬天才进食、生长。而冬天食物匮乏,限制了蛤蜊摄入的热量,可能正是这个原因导致它们长寿。
近年来许多科学研究发现,严格限制实验鼠等动物的饮食,有助于它们活得更久。上述新发现再次印证了这一点,为寻找影响生物寿命的因素提供了新线索。