人类大脑中的两个“做决定”的路径

　　 

生物通报道：人们常常会在“一时冲动选择眼前利益”和“做出有利于将来的长远计划”之间艰难的徘徊着。现在，一项新的研究揭示出大脑中两个不同系统间的相互作用如何影响人类的“抉择”过程。这一发现公布在2004年10月15日的Science上。

在预言故事中，蚂蚁会储存食物以备冬天之需，而蝗虫则在夏天里闲逛，随着季节的变化就成了秋后的蚂蚱——没几天蹦哒了。因此，蚂蚱和蚂蚁代表了两种态度或抉择：只顾眼前利益或者是从长远打算。由哈佛大学和National Bureau of Economic Reaearch的研究人员组成的研究组则对大脑的这种抉择过程进行了研究。

在研究中，研究人员要求参与者选择较早接受较少的钱还是较晚接受较多的钱。在参与者做出选择的同时，研究人员用功能性磁共振成像技术（fMRI）扫描他们的大脑。当参与者选择即时获益时，fMRI扫描表明大脑中与情绪性抉择有关的边缘系统（哺乳动物脑系统）活性增加，并且慎重考虑和分析的大脑区域也被激活。但是，当参与者忍住眼前的利益诱惑并选择稍后一点时间接受钱的时候，那些与慎重考虑和分析有关的大脑区域活动尤其强烈。

这项研究表明消费者有着相互竞争的经济评估系统。人们的情感大脑很难做出长远的打算，即使逻辑大脑清楚地看到目前行为会造成的后果。人类优先选择的特质反映出两种抉择过程的竞争。这项研究使我们对人们做出健康和经济的决定过程有了新的了解，并且这些结果有可能显著影响我们饮食、锻炼、存钱等行为。