神经引导与脊索研究的新方向

　　 

生物通报道：一直以来，研究人员对发育着的胚胎中的神经如何能穿过大脑中线和脊索感到困惑。现在乔治亚州医学院的研究人员在这个问题的研究上取得了重要突破。他们发现一种叫做粘着斑激酶的酶能够告诉神经元的延伸臂（轴突）跨越脊索的中线。这些结果将公布在11月的Nature Neuroscience上。

当轴突穿过脊索中线后就会成为一个复杂网络的一部分，这个网络能够使大脑的右半边控制身体的左半边而大脑的左半边则控制身体的右半边。

研究人员发现的这种粘着斑激酶在发育阶段引导轴突穿越脊索的过程中扮演一定的角色。Xiong博士和她的同事已经发现这种酶还在中枢神经系统的发育中起重要作用。为了使轴突能够穿越脊索，沿着发育着的身体的天然中线的底层细胞会分泌一种引导或提示因子——netrin－1。如果没有这个分子，轴突就不能穿过脊索并且发育着的胚胎就会死亡。轴突上的一种叫做DCC的受体能接受netrin的信号。但是，目前还不知道轴突为什么会在它见到信号后就知道向特点的方向移动。研究人员发现，一旦这种受体与netrin结合，粘着斑激酶就被激活，这就会告诉轴突重组它的结构并且重组结构的轴突能够知道如何生长。当他们删除这种激酶时，轴突不能正确完成旅行或恰当连接。

发育着的轴突能够感觉并通过它们的环境。但是人们对这个过程的了解还很有限。目前，研究人员正在寻找其他能够在引导轴突生长中起作用的分子。他们还着手建立一种损失模型，并用于观察在脊索受伤后这种分子的活动。这些发现将可能解释神经系统的正常发育，并且为重建因脊索损伤失去的连接提供了一个新的靶标。