中国鱼化石为四足动物起源提供新线索

　　    科学家通过研究在中国云南发现的鱼化石，发现了鱼类的鼻孔如何从头的外侧逐渐深入到口腔内，从而形成了今天包括人类在内的陆生脊椎动物内鼻孔的过程。

　　从鱼类进化到四足动物，已是进化论中一个不争的事实，然而鱼类是如何登上陆地、获得适应陆地生活的身体构造却是科学家们探索的问题，内鼻孔的起源就是其中争论最为激烈的问题之一。

　　英国《自然》杂志４日刊载的中国古脊椎动物与古人类研究所朱敏博士和瑞典乌普萨拉大学阿尔伯格博士的论文称，肯氏鱼化石展示了从鱼类四个外鼻孔到四足动物的两个外鼻孔、两个内鼻孔的过程，即在肉鳍鱼类进化中，存在上颌骨和前上颌骨裂开然后又重新组合的阶段，鱼类的外鼻孔正是在这一阶段通过这一断裂带深入口腔内形成内鼻孔的。

　　包括人类在内的四足动物，即陆生脊椎动物，都用肺呼吸，因此在口腔闭合或者取食时,就必须要有与外鼻孔相通的内鼻孔，才能让空气进入肺部。内鼻孔是脊椎动物适应陆地生活的重要特征之一，但其起源问题却一直没有定论。

　　中国科学院张弥曼院士和朱敏博士于上个世纪９０年代首先在云南曲靖发现了一种肉鳍鱼——肯氏鱼，这种古老的鱼类是四足形动物最原始的种类，距今有３亿９千万年的历史。四足形动物包括四足动物和它们仍生活在水中的祖先骨鳞鱼类，骨鳞鱼类具有一对内鼻孔和一对外鼻孔，而其他鱼类有两对外鼻孔而没有内鼻孔。

　　此次肯氏鱼发现于２０００年，填补了这两者之间的缺失环节，展示了鱼类的外鼻孔向四足动物的内鼻孔转变的过程。

　　“此次的发现为这个持续了一个世纪的争论提供了答案，”法国自然博物馆冉威尔博士在同期发表的述评文章中称。