大脑中与髓鞘修复有关的基因

　　 

生物通报道：Olig1基因被认为是一种能够促进特定的大脑细胞发育的基因。最近，研究人员发现这种基因对患中枢神经系统疾病（如多发性硬化症）的成年人的髓鞘修复过程至关重要。这项研究由剑桥大学Veterinary医学院和哈佛大学Dana-Farber研究所的研究人员合作进行，相关文章刊登在2004年12月17日的《科学》杂志上。

多发性硬化症是一种中枢神经系统的炎性疾病，而且是最常见的导致青壮年神经瘫痪的一个原因。这种疾病影响着世界上250万人的健康，其症状范围从疲劳和麻木到记忆、说话和行动困难，并且以一种无法预知的“缓解-复发”模式恶化或改善。在缓解过程中，大脑中的受损神经和脊髓的髓鞘得到了随机恢复。而髓鞘则是一种脂肪物质用于绝缘神经细胞。

通过对啮齿动物和人类组织的研究，研究人员确定Olig1基因启动了一个能够恢复（至少是暂时的恢复）多发性硬化症中的受损神经元的髓鞘外衣的过程。这个两个研究组由Charles Stiles和David Rowitch领导，他们对Olig1基因的功能进行了研究。

在最初确定Olig1基因和Olig2基因时，Olig2被认为是胎儿少突细胞的发育所必须的，而Olig1基因的功能则不清楚。为了确定它的功能，两个研究组利用抗生素来显示Olig1和Olig2在胚胎和成年小鼠大脑中编码的蛋白质的位置。结果发现两种蛋白在胚胎细胞中都位于细胞核中，但在成年细胞中的Olig1蛋白则迁移到了细胞核外的细胞质中。研究人发现髓鞘受损的成年小鼠的Olig1却出现在细胞核中，也就是说在损伤后，脑细胞很快恢复到了胚胎状态——这种状态下Olig1能够促使新少突细胞的形成。当研究人员在Olig1基因敲除小鼠中诱导髓鞘损伤时，他们发现尽管大脑能正常发育但却无法修复髓鞘损伤。

这些发现表明Olig1基因对大脑髓鞘绝缘层的修复非常重要。尽管这些发现还不能直接给出多发性硬化症的治疗方法，但是研究人员相信这些新知识能促进和指导对这种疾病的研究。