研究人员绘制出基因开关的特定大脑位置图

　　 

生物通报道：最近，Dana-Farber癌症研究所的研究人员汇编出了第一个能够显示大脑中关键的基因调节因子或开关位置的图谱。这种开关能够决定大脑不同部位的发育并且与发育异常和功能故障有关。研究人员认为这个图谱会促进对脑瘤和因开关基因突变导致的神经疾病的研究。当这些基因（转录因子基因）发生改变时，它们控制的基因会发生错误并可能导致神经功能以及相关结构发育的异常。

尽管到目前为止已经确定了小鼠大脑中的这些基因调节因子，但是这个图谱还能够适用于人类大脑。这是第一个对所用主要大脑区域的系统的绘图，图谱反映出特定大脑部位表达的调节基因。

转录因子是一些控制目标基因表达和活动的基因。这些因子在大脑发育过程中扮演重要角色。这个图谱将会告诉研究大脑各个部位的专家哪些转录因子基因调节这个大脑区域的发育以及哪些是导致脑瘤和其它疾病发生的可能基因。

Dana-Farber的研究人员已经着手追踪专门调节与疼痛感、脑瘤和讲话困难（因控制舌头肌肉的运动神经异常发育引起）有关的神经的转录因子基因。

这个图的全称为“Mahoney Transcription Factor Atlas”，现在已经可以在网上免费获得。为了编纂这个atlas，研究人员首先分析了人类基因组计划信息数据库，并且挑选出小鼠的所有转录因子基因。接着，他们确定出这些基因中的1000多个在发育小鼠的大脑中表达。通过利用DNA探针调查小鼠大脑薄层部分，研究人员发现只有349个转录因子基因在特定的区域表达。他们推测这349个基因可能控制着这些区域部分或结构的发育。