胰岛细胞自我增殖无需干细胞 有望治疗I型糖尿病

生物通讯：一个实验表明，成年小鼠胰腺中产胰岛素细胞显然不由干细胞发展而来。相反，他们是由现有细胞（那种在I型糖尿病中被破坏掉的）增殖而来。这一发现刊登于本周的Nature杂志上，它揭示如果科学家能发现促进这些细胞增殖的方法，可能对治疗I型糖尿病有帮助。

在I型糖尿病中，被误导的免疫系统攻击和杀死胰岛细胞，即B细胞，这些细胞通过产生胰岛素来调节血糖水平。当这些细胞死亡，病人必须注射胰岛素。初步研究表明从捐献者身体移植B细胞到病人体内能够使得接受者不必再去注射胰岛素。但是，可移植的细胞供应是很有限的，每次移植需要的细胞来自若干人体。 

由于希望得到大量B细胞来源，科学家们已经对胰腺干细胞进行了研究。为了指明身体内新的B细胞的来源，哈佛大学的Douglas Melton和他的同事构建了一种转基因小鼠，这种小鼠体内产胰岛素细胞能被诱导产生一种叫做HPAP的蛋白质，可以通过一种蓝色染料加以鉴定。当小鼠长到6至8周大时，研究组人员开启了这种HPAP基因（三分之一的产胰岛素B细胞被标记）。一旦这种HPAP基因被开启，B细胞会将这个基因传递给子代细胞。但是，如果新的B细胞来源于原本不能制造胰岛素的干细胞，研究人员推测新的细胞就不会被染料标记 

科学家让一些小鼠活到12个月大（约为小鼠生命周期的一半）才检测它们的胰腺。如果干细胞活跃，就会产生未染色的B细胞，未染色细胞就会掺入到染色的细胞中去，使得未染色细胞相对染色细胞的丰度提高。但是，结果相反，1岁大的小鼠中被染成蓝色细胞的百分比高于6周大的小鼠。Melton的团队成员认为这暗示B细胞自我复制，并且胰腺不大像有能够产生大量新B细胞的干细胞。

马里兰National Institute of Neurological Disorders and Stroke in Bethesda的Ronald McKay说： “这个实验很好的说明了B细胞能够自我扩增。现在的关键是找到调控B细胞增殖的因素，因而科学家可能实现对这种细胞的人工培养。”