纯种狗在遗传学研究中的应用

生物通快讯：纯种狗的严格的饲养和繁殖方式可能使遗传学家从中获益。上周的Science期刊和在长岛冷泉港实验室（Cold Spring Harbor Laboratory）举行的一个基因组会议上的新研究报告揭示，这些血统纯正的犬科伙伴可能对找到人类一些疾病（如癌症、糖尿病和神经错乱）的遗传关键是一个重要的帮助。 

纯种狗的血统非常纯正。在繁殖过程中犬的DNA序列变异相比人类要少的多。遗传学家一直以来对把犬作为潜在的遗传研究模型很感兴趣，因为DNA序列变化少有助于遗传学家绕过在研究人类基因组时经常遇到的很多问题。例如，当寻找在一种人类疾病中出错基因时，研究人员经常因为很难找到足够数量的相对隔绝而稳定的患病家族进行研究而无法继续。（冰岛、芬兰等相对孤立隔绝的地区由于流动较少、家族谱系稳定清晰而成为绝好的遗传病研究对象，生物通网站注）。 

为了能从犬科基因研究中获得更多的信息，遗传学家Elaine Ostrander和她在Fred Hutchinson Cancer Research Center（in Seattle, Washington）的同事意识到他们需要知道不同品种间的遗传差异程度。她和研究生Heidi Parker开始对85个品种的414只犬样品分别鉴定96种微卫星（microsatellite analysis，由短重复单位构成的DNA序列，具有高度的多态性和遗传稳定性，所以非常适合作为遗传学DNA分子标记，广泛应用于遗传制图、连锁性分析、亲子鉴定、疾病基因定位和物种多态性研究——生物通网站注）的差异。研究人员为每个品种鉴别出品系特异的微卫星序列。这些发现将有助于追踪疾病基因。如果研究人员在某个品种中寻找一个基因，现在就能根据微卫星组成相关性将搜索范围扩大到相关的品系中去。扩大样本的来源将有助于检测突变的基因。

MIT Broad Institute (in Cambridge, Massachusetts)的 Kerstin Lindblad-Toh和她的同事还介绍了对狗基因组的24亿个碱基对最初的分析结果。他们对一种叫做Tasha的拳师狗基因组的测序过程，之所以挑选这种狗是因为这一品种遗传变异非常少。一旦那些资料在接下来的几个周里公布出来，发现狗的疾病基因将变的更为简单。