癌症前期出现已经染色体端粒缩短

约翰霍普金斯 Kimmel 癌症中心的科学家，发现染色体末端的端粒 (telomeres) 异常缩短，可能与许多早期癌症的发展有关。Alan K. Meeker 博士表示，研究显示端粒的异常可能在许多发生于器官组织内部的癌症中扮演关键角色。”
研究人员分析得自膀胱、食道、大肠、口部、和子宫颈的组织，发现其中前癌期的细胞内，97% 的端粒呈现异常，有 88% 有缩短的现象。Angelo M. De Marzo 博士表示，肿瘤后期常发现的端粒缩短现象，早在一般诊断方式可发现之前即已产生，此时细胞产生的前癌期变化只能透过显微镜才能发现。因此防止、甚至逆转端粒缩短的策略或能降低癌症的发生。分析端粒的长度将有助于防止癌症的研究，并改善前癌期症状的早期诊断。 
Meeker、De Marzo 和其同事透过原位萤光杂交技术，比较癌前期和正常细胞组织样本内端粒长度的差异。研究人员发现 35 个癌前期样本，其中 34 个样本有端粒异常的情形。食道、大肠、和子宫颈的样本都出现端粒缩短或非常短的情形；11个膀胱样本中有8 个，以及 8 个口腔样本中有 7 个出现端粒缩短的现象。 
先前的研究也曾于前列腺、胰脏、乳房的癌前期样本中，发现超过 90% 者有端粒缩短的现象。