人类大脑从40岁开始变迟缓

      一项新的研究显示，科学家们发现了人类大脑老化的一种“遗传性标记”——当我们变老的时候，主要基因的改变与智力的衰退相关。

        该项研究提出，在40岁以后，一些基因在“工作”中开始出现较小的困难，至少在一些人中显示出这种情况。

        研究结果并不证明上述改变会导致智力下降。但其他科学家们表示，他们能够提供重要的内容表明随着年龄变老，大脑是如何改变的。

        在这项研究中，来自于儿童医院和哈佛医学院的研究人员，对30名年龄从26岁到106岁死者的大脑组织进行了分析，并研究了其中的11000个基因。

        研究人员发现，超过40岁的死者，大约有400个基因显示出重要的改变，即在这些人活着的时候，这些基因的活动是如何困难，指示细胞产生某些蛋白质。这些基因中的许多基因受损并且不能完全活动。

        研究人员发现，400个基因中，小一半的基因或者是在大脑细胞之间包括与学习、记忆以及与沟通相关的基因的运行处于低水平状态，这也许是由于其中一些受损的原因导致的。

        研究人员还发现，40岁以后，其余的基因活动也变得更加困难，包括与修复DNA有关的基因、抗氧化防御、压力以及炎症反应的基因。

        哈佛医学院神经系统学教授Bruce  A.  Yankner表示，总体来说，这项研究提出，当第一批基因持续受损并妨碍其功能时，那么其他的基因就会更加努力地“工作”来修复受损的状况。断定基因改变的原因，现在还为时尚早，不知是否还会因为环境、生活方式、基因组合或者其他综合性因素。

        这项研究的领导者Yankner表示，这是我们的起点，因为我们已经能够表明这是一个  “遗传性标记”，也就是说，随着衰老的过程，现在我们能够确定它们是如何影响大脑功能的。

        这项研究报告发表在近日的《自然》杂志网络版上。

        Yankner及其同事采集了大脑额叶皮质层的组织，这些组织所在的区域是与高级感知功能（例如长期的计划）相关的区域。

        他们发现，甚至个别人在不到40岁以及40出头也会显示出一些“遗传性标记”  的改变。

        在实验室中，研究人员将培养的大脑细胞暴露在自由基中，自由基会损害细胞及DNA。他们发现，大脑细胞持续受损，基因的活动性减弱。

        威斯康星大学内科学教授Richard  Weindruch表示，这项发现令人兴奋，因为他们提示出导致一些基因受损的可能性。

        南加利福尼亚大学老年医学及神经生物学教授Caleb  Finch表示，这项研究是一项“独特的接合”，在关于基因如何活动中，它将基因受损与改变连接起来了。