控制饮食减缓老化过程的新证据

生物通快讯：在几乎所有实验室进行的各种动物实验中，削减热量的摄入都能延长寿命。一项新的研究揭示在哺乳动物中这种过程是如何发生的，并描述了啮齿动物中一种与老化相关基因如何受到饮食影响。

这一发现源自麻省理工的Lenoard Guarente及其同事所进行的研究。他们曾发现一种被命名为SIR2酵母基因，它可能在削减卡路里摄入时延缓老化过程。（ScienceNow, 2000.9.20）这个研究组后来在小鼠中发现了一种类似的基因——SIRT1，但并不清楚SIRT1是否同样能够起到延缓老化的作用。

Guarenta和他的之前的博士后David Sinclair（目前在哈佛医学院工作）的最新研究表明SIRT1有延缓衰老的功能。Sinclair研究组的一篇关于此研究的论文发布在6月17日的Science网络版上。在这篇论文中，研究人员检测了SIRT1水平发生变化时细胞的存活情况。

一直以来，限制卡路里摄入的动物的细胞已知能够抑制凋亡——也就是细胞程序性死亡。Sinclair集中研究SIRT1在其中扮演的角色。首先，他的实验室及其国家老化研究中心（马里兰）的合作者研究了低卡路里饮食结构的大鼠。研究发现，这些大鼠的脑、肝脏、肾脏和脂肪组织的SIRT1蛋白水平至少比正常的水平高出50％。接着，Sinclair的研究组将人源细胞放在含这种大鼠血清的培养基中培养，这种血清使培养细胞的SIRT1水平急剧上升并且能避免细胞凋亡。研究组还发现升高的SIRT1会抑制一种关键的细胞凋亡的起始物——Bax蛋白，这种蛋白能在细胞的线粒体上打孔并导致细胞死亡。

Sinclair推测有两种关键的影响因子是胰岛素和胰岛素生长因子-1。在卡路里摄入限制的动物中，这两种因子的水平有所降低。将这两种因子中的任意一种加入到前面提到的细胞培养混合物中，发现都可以钝化前面提到的大鼠血清的作用，从而降低细胞表达SIRT1的水平。

“这篇论文非常好，但这只是一个复杂谜团的一小部分”，加州大学Gladstone病毒学和免疫学研究院（Gladstone Institute of Virology and Immunology）分子生物专家Eric Verdin说。大多数生物学者推测SIRT1还有另外的作用，“它的重要性难以预测”，华盛顿大学分子生物学专家Matt Kaeberlein说。Sinclair及其它人也指出培养皿中的SIRT1的活性可能不能反应出它在动物中的真正作用。