即使戒烟，基因损伤永远存在

生物通快讯：现在医生或许能解释为什么即使戒烟，吸烟的人一生都仍然有患肺癌的危险。研究人员发现香烟烟雾能使97个基因功能受损。剔除这种习惯能使大部分基因在一段时间后恢复正常功能，但是一些则遭到了永久性损伤。

吸烟是全世界导致癌症死亡的主要原因之一。令人沮丧的是，尽管较早接受治疗肺癌能达到较好的效果，但到目前为止还没有检测早期这种疾病的可行方法——医生不知道该寻找什么标准。然而，由于基因组数据的进展使得这一切可能会有所改观。

在寻找肺癌早期标记的过程中，波士顿医学中心的肺部和重症监护部医生Avrum Spira和Jerome Brody从85人中取得了支气管上皮细胞样品，其内容包括对34个吸烟者、18名已经戒烟的人和23名从未吸烟的人的调查。研究组从这些细胞中分离出RNA并研究其基因表达模式。最终，这个研究组在吸烟者的细胞中鉴别了97个功能发生变化的基因。在这种情况下，细胞排毒、呼吸道炎症控制和肿瘤抑制作用都被削弱，而致癌基因的活性则增强。正如所料，吸烟越凶的人的基因表达受到的影响最严重。研究组还发现基因功能与年龄和性别无关。

然而，令人惊讶的是这个研究组发现戒烟者的大部分受到抑制的基因在两年内能够恢复到正常的表达水平。但是，一些肿瘤抑制基因却不能恢复，这种损伤是不可逆的。根据研究结果，研究组认为现在或许能通过检查支气管呼吸道细胞基因的表达水平来检查癌症情况。

“研究吸烟者、戒烟者和不吸烟的人的基因表达图谱是很有意义的，” 阿拉巴马大学的病理学者Brad Rodu说。他还说这项研究的结果为研究者提供了一张进行肺癌研究的“地图”，是非常好的一个开始。Rodu说，如果这种方法在更大的群体研究中得到证实，那么有一天医生就能较早诊断出癌症并能在这种疾病的初期进行治疗。Spira希望最终能利用咽喉的上皮细胞发展一种较少创伤的检查方法，因为咽喉的上皮细胞比支气管细胞更容易获得。

研究结果刊登在6月21日的Proceeding of the National Academy of Sciences上（生物通编译自Science）。