疫苗可能导致疟原虫毒性增强？

生物通快讯：预防疟疾的疫苗可能导致这种寄生虫产生毒性更强的株，不过专家提醒，这一发现应该不会降低对研发疟疾疫苗的迫切需求。

疟疾由疟原虫（Plasmodium falciparum）引起，是由蚊子叮咬而被传播到人体中，每年夺去200—300万人生命，特别是贫困地区。目前有至少12个以上的临床试验正在研究预防能这种致命疾病的疫苗。研究中的大部分疫苗的设计方向是：使免疫系统能减缓这种寄生虫的繁殖过程从而使得它们不能引起疾病，尽管寄生虫仍然能感染人类。

为了调查存活的寄生虫是否会随着时间而变化，英国爱丁堡大学的Margaret Mackinnon和Andrew Read用一种疟原虫感染一只小鼠，七天后再将少量带有寄生虫的血液注射到其它小鼠体内。他们重复这一过程20次来模仿这种疾病从一个人向另一个人传播的过程。

结果显示：相比在普通小鼠中传递的寄生虫，从一只已接种疫苗的小鼠传向另一只小鼠的寄生虫进化成为更危险的种。这项结果公布在PLOS Biology上。接种的动物能够健康的生存，但当他们携带的寄生虫被传递给其它小鼠时则会杀死更多的红细胞，体重更快下降。

Mackinnon和Read相信疟疾疫苗对人也会有同样的效果。或许几十年后疟原虫可能会在接种疫苗的人体中进化成一种更严重的致死病原，将可能对那些没有接种疫苗的人造成更大的威胁。Read强调说疟疾疫苗仍然很重要，这是因为有免疫力的人能够预防这种疾病的发生。但他催促负责公众健康的官员能够运用其它方法消灭这种疾病，例如发展新药物、分配网络，即使疫苗得到了发展的时候也应该这么做。“不要将疫苗想成是一颗魔弹，”他说。

他认为，研究人员也可能避免使用那种能允许寄生虫低水平存活的疫苗类型，而是集中研究那些在寄生虫感染红细胞前起到阻断疟原虫的疫苗，或者是阻断在蚊子体内传播的疫苗类型，从而阻断其在人之间的传播。专家预期一种有效的疟疾疫苗应该可以引发免疫系统攻击不同的生活周期阶段的疟原虫。

但是，一些专家担心这个新的发现将会损害对这种每年杀死200—300万人的疾病的防治研究。“这对疫苗的发展没有好处，”牛津大学研究疟疾的Adrian Hill说。

Read不同意这种说法，“最大的问题是其他类型的病毒是否也会发生同样的情况？”如果是这样，预防其它疾病如麻疹的注射疫苗也可能促使出现更危险的毒株。很难预言这种情况是否已经发生过，因为医学实践的不断改进使得人们很难去比较接种疫苗出现前和现在的死亡率。(Nature)