恋恋情深的基因

生物通快讯：新生小鼠又聋、又瞎、又饿，不能照顾自己，如果把它的妈妈拿走，幼仔就会惨叫以求获得帮助。但是如果将响应吗啡有关的神经元受体也除去，那幼仔反而不再渴求母亲照料了。这一发现可能有助于解释情感依恋障碍以及药物滥用的根本原因。

鸦片类药物常用作止痛药，它们还有其它的功能：吗啡能将孤独的小豚鼠呼唤母亲的刺耳尖叫声变成低低的啜泣。发表在6月25日的Science上的这篇文章支持了来源于不同种动物的药理学方面的证据，即鸦片类物质回馈系统（opioid reward system）是幼仔依恋母亲的基础。

CNR神经学、生物心理学和精神病理学研究中心的Francesca D’Amato及其同事研究了缺失两个拷贝的μ-opioid受体基因的新生小鼠对母亲的依恋程度。首先，研究人员将母亲移走，并且在五分钟后将这些幼仔放入一个新的环境中。当将小鼠放入有干净草垫的烧杯时，正常的8天大的幼仔不停地尖叫；如果烧杯中有闻起来像它们母亲的旧绒毛时，他们尖叫大约减少一半。而突变小鼠几乎就不怎么尖叫。这种“冷静”并非由于闻不到环境的变化或是不能对改变了的环境作出反应——当有危险的雄性在附近时，突变幼仔比正常的幼仔尖叫得更强烈。另外，突变的幼仔不能辨认出自己的母亲——当让它在自己的地方或陌生的巢穴作出选择时，所有正常的幼仔都会选择它们自己的地方。但是仅有三分之一的缺失μ-opioid受体的幼仔能够回到自己家。

Bowling Green State University的神经学专家Jaak Panksepp尽管这项研究是一个很有说服力的证据能证明鸦片类多肽（opioids）在“母亲回馈”（maternal reward）中的作用，但这并不是它的全部。文章的作者建议拓展这项研究来观察鸦片类多肽是否与依恋障碍（例如自闭症）的形成有关。

Panksepp认为这项发现或许能解释为什么年轻人中流行滥用鸦片：“这项研究的最大的社会意义是解释这样一个事实——如果我们的年轻人不能从他们的社交网络中获得足够的关爱，那么他们则能从药理学角度感受到人类爱的温暖。”