细菌分泌致病毒素的最新研究成果

生物通快讯：预备——瞄准——开火！这是射击时的通常步骤。但研究人员以为食肉性细菌是不经过“瞄准”步骤就直接到处分泌致病毒素。不过，一项新的研究表明事实并非如此：细菌具有专门的能够帮助它们瞄准目标细胞器。这些发现揭示出这一类危险的细菌是如何侵染人类组织的。

链球菌A属于格兰氏阳性菌，能释放出超过40种毒性因子帮助其入侵人类组织，并导致一系列疾病，包括链脓毒性咽喉炎、脓疱病和坏死感染。但是由于链球菌A缺少格兰氏阴性菌（例如沙门氏菌属和大肠杆菌）的类似注射器的鞭毛结构来穿刺宿主细胞，研究人员还不清楚它们是如何将这些毒素传递给人的组织。华盛顿大学的微生物学家Michael Caparon及其同事推断链球菌A必定有一种独特的方法。为了揭开这个谜底，研究者首先研究了细菌到底是随机还是定向“泵出”致病因子。

为了查明致病因子是从细菌哪个部位传递到宿主细胞，研究人员将其中一种称为SpeB酶的致病因子的抗体偶联在微小的金珠上，在电子显微镜下观察这种细菌。携带抗体的微珠簇集在球状细菌细胞膜的一个位点上，提示细菌是在一个固定方向分泌致病因子的。荧光标记的一系列实验进一步证实了这一发现。在电子显微镜下，研究人员证明一种有助于分泌其它蛋白的SecA蛋白正好和SpeB位于细胞膜的同一位点上，证实细菌中确实存在一种帮助瞄准的细胞器来辅助致病因子的分泌。这些结果发表在6月4日的Science上。

“这是一项非常出色的工作，有助于解释这些病原菌如何洞穿人类细胞并从中注入干扰宿主细胞的致病分子”，Glasgow大学的微生物学家Tim Mitchell说。“鉴别出那些分子就能够找到导致感染的成分，从而找到药物的潜在靶标。”