胰腺干细胞的新希望

　　

生物通报道：尽管研究人员似乎已经找到了可能再生成为各种不同身体组织的干细胞，但胰腺干细胞却始终难以获得。现在，一个研究组在小鼠中发现了一些能变成各种胰腺细胞类型——包括产胰岛素细胞——的细胞。这一发现可能使我们向治愈糖尿病迈进了一步。

患Ⅰ型糖尿病的病人不能制造调节身体血糖平衡的胰岛素，因为胰腺中的产胰岛素细胞——β细胞缺失或者出现功能障碍。因为β细胞极难培养，所以移植的仅有资源来自尸体。能够不断产生β细胞的胰腺干细胞将可能是一种更为丰富的资源。但是，今年年初，当哈佛大学的Douglas Melton和同事证明成年小鼠的β细胞事实上起源于其它β细胞而不是干细胞时，研究者们困惑不解。(5 May, ScienceNOW)

由多伦多大学的Derek van der Kooy领导的研究组却不愿放弃这项在成年小鼠胰腺中寻找干细胞的研究。为了增加成功的几率，研究人员将胰腺细胞置入一种已知能促进神经干细胞的生长的细胞培养基中。结果表明，大约每5000个细胞中就有一个细胞能够迅速增殖成一组细胞——这种千里挑一的细胞具有干细胞独有的特征。

研究组发现干细胞的另一个特点：这些细胞可以变成不同类型的组织。当研究组改变培养基来促进细胞的分化时，在一系列不同的胰腺细胞中包括β细胞，竟然出现了神经元细胞！研究组发现，这种β细胞能够分泌胰岛素，将糖加入到培养基中能诱导胰岛素产量加倍，这和身体中的β细胞对糖的反应类似。他们的这些发现公布在8月22日的Nature Biotechnology的网络版上。

哈佛发育生物学家Yuval Dor说，虽然研究组还没有证明这种新的细胞真的是干细胞，但是这项工作是一项重要的突破，因为它对治疗非常有帮助。只要这种技术能产生足够战胜糖尿病的β细胞，大可不必管他这种细胞从哪里来。