预防细菌感染新武器：噬菌体裂解酶（附评论）

生物通报道：Rockefeller大学的研究人员正在研究病毒产生的蛋白质，以期将来有一天作为一种新方法用来预防医院和护养院中常见的细菌感染。

细菌，例如A型链球菌、肺炎双球菌和金黄葡萄球菌是常见的感染源，能够造成从轻度皮肤感染到严重的肺炎等一系列感染。大多数情况下，人类是这些细菌的储存库，例如人类的鼻子或咽喉经常在不知不觉中携带这些细菌。

细菌病毒，也就是噬菌体，能钻入细菌细胞并复制自己。然后，它们会制造出特定的酶，快速裂解细菌细胞壁，杀死细菌并释放出新生的病毒。将以这些细菌为靶标的酶进行口服或鼻喷能够减少或消除细菌。

“这些酶能有效并迅速地杀死特定的细菌。这些酶最大的用处就是在某种环境下（如在医院、护养院和托儿所）消除人们携带的病原菌，”Vincent Fischetti说。“如果你能极大地减少在这些场所中个体携带的细菌数量，那么感染的机会就被最小化甚至可以避免。”

在动物模型实验中，Fischetti和同事将链球菌以口服或鼻喷的方式引入到小鼠中，结果发现，单次使用噬菌体裂解酶就能将这些细菌完全消灭。因为这些酶是由能感染和杀死特定细菌的病毒产生，因此它们能够专一靶向杀死特定细菌种类或株。它们不会伤害人类细胞或生活在鼻子或咽喉中的有益微生物，并且有助预防感染。

这些酶的作用和特性还使得它们成为治疗感染的候选良药。由于它们是比抗生素大一些的分子，因此Fischetti不能肯定它们是否能像抗生素一样到达身体的任何位置。

“我们只有进行更多的动物实验才能知道这些酶在身体中的分布情况，”Fischetti说。“不过我们确实知道静脉注射（这种酶）能消灭血液中的微生物。”

Fischetti和同事已经从一种能感染炭疽热芽孢杆菌的病毒中鉴定出一种细胞裂解酶，正在将其作为炭疽热的辅助疗法进行研究。研究人员希望这种酶能尽可能消除接触过炭疽芽孢杆菌后血液中的细菌，从而为抗生素治疗争取更多的有效时间。未经免疫的人类接触炭疽芽孢杆菌后如果早期及时进行抗生素治疗能够避免死亡，这段时间就是抗生素治疗的有效时间。（Yang Shujuan）

Source: American Society for Microbiology

生物通评：噬菌体可以专一感染某种细菌，产生的裂解酶（lytic enzyme）可以高度专一地裂解细菌，用这种裂解酶做成喷剂就可以有效消灭细菌感染，代替消毒剂，甚至抗生素。这么好的应用前景、这么简单的道理怎么以前就想不到呢？惯性思维的局限性？对“应用”不敏感？我们好像就是缺了那么一点点“灵机一动”，可能就与很多伟大的发现/发明失之交臂。

在人类与致病细菌之间的斗争中，人类首先发现了抗生素并成功抑制了细菌的危害，可是随抗生素滥用，耐药性“超级”细菌的出现已经再度威胁人类，也许利用噬菌体和细菌之间的竟争可以帮助我们对付耐药性细菌的难题吧。一物降一物，自然之母已经为我们悄悄预备了各种替代的武器，细心而富有想象力的人才能发现。