掌控新生儿呼吸的主控基因

　　 

生物通报道：新生儿刚出世不管睁不睁开眼睛首先要做的就是呼吸这个新世界的空气，因此第一次的呼吸对它们来说是非常重要的。Cincinnati Children’s Hospital医学中心的研究人员确定出一种能够控制新生儿第一次呼吸的主控基因Foxa2。这些发现可能会对有肺疾病或损伤的早产儿和儿童以及成人的治疗有一定意义。这项研究将会发表在10月5日的Proceedings of the National Academy of Sciences（PNAS）上。

在这之前，研究人员已经确定了其它一些在肺脏发育中起一定作用的基因，但主控基因Foxa2控制着一些影响胎儿肺脏完全发育以及最终能呼吸空气的关键因子。研究人员先前已经知道Foxa2基因的存在，但是至于它在肺脏成熟以及对婴儿出生时的呼吸的功能却不清楚。

由于肺还没有完全成熟，早产儿的肺脏没有发育完全并且缺乏其维持正常功能所需的表面活性剂。研究表明Foxa2能够调节一组稳定表面活性剂生产的基因，这种表面活性剂是从子宫到呼吸空气过度所必须的，并且能够起到保护肺脏不生病、不受细菌感染以及避免损伤等等的作用。因此，Foxa2在肺脏的表面活性剂的形成中起到重要的作用。

研究人员将具有或没有Foxa2基因的小鼠进行繁殖。他们发现敲除小鼠在出生的第一天表现出所有呼吸困难综合症症状并且在出生后几小时内死亡。极少数敲除小鼠幸存下来，但是却出现了类似哮喘和肺气肿的症状。而新生的未敲除小鼠能够正常存活。研究人员还发现，如果对这种基因的缺失进行补偿，这种基因能够更加高效地表达。

Foxa2与其它基因的不同之处就是它是一种主控基因，即它控制其它一些基因的运作。而令研究人员吃惊的是这样一个单个的基因对肺脏的发育和新生儿的呼吸有如此大的影响。目前类固醇是治疗肺脏发育不完全婴儿常用的药物，但是它却有一些副作用。所以，Foxa2在肺脏发育中的作用的了解将可能促进各种早产儿、儿童和成人肺脏疾病或损伤的治疗。