猫头鹰利用工具巧设诱饵

　　

生物通报道：猫头鹰素来被认为是很有智慧的鸟类。一项新的研究显示一种猫头鹰利用一种不像“诱饵”的诱饵来帮助他捕获晚餐。这项研究的相关文章发表在9月2日的Nature上。

穴鸮（Athene cunicularia）在家居装饰上有奇特的品味：它们用多种发出恶臭的哺乳动物的粪便来修饰它们的地下隧道的内部和门阶。因为穴鸮在春天繁育季节常常使用粪便，所以佛罗里达州大学的动物学家Douglas Levey和同事怀疑这种发臭的填充物可能起到嗅觉伪装的作用以保护它们的后代不受伤害。但是研究人员发现填充在人造地穴中的粪便不能保护隐藏其中的鹌鹑卵：捕食者照样会找到并吃掉大部分隐藏其中的鹌鹑卵。因此研究人员认为粪便可能有其它的用途。

穴鸮能以所有类型的小生物为食，而粪金龟则是一个固定的食物来源。这些粪便能够引诱穴鸮的这种偏爱的食物吗？为了证实这个假设，研究人员从属于两群穴鸮的10个洞穴中将所有粪便、猫头鹰做的粪球（owl pellets）和甲虫分离开来。然后，他们用牛粪重新填充其中一群的洞穴而让第二群的洞穴裸露着。四天之后，研究人员收集被穴鸮吃掉的动物的遗体并且将猫头鹰小球重新放到靠近洞穴入口的位置，然后重复试验并交换两个群体的条件。这种猫头鹰的食物残留表明当洞穴用牛粪围绕时，这些鸟吃的粪金龟的量增加了十倍。“穴鸮花费很多的时间呆在洞穴中。它们就好像渔夫一样有一条钓鱼的线放在水中并且等在那里守株待兔，”Levey说。

奥克兰大学的Gavin Hunt说，这项研究很好地证明穴鸮将粪便作为一种工具。“这或许是第一次对工具的使用在野生世界重要性进行量化的研究，”牛津大学的行为生态学家Alex Kacelnik说。“在某种程度上，这种行为就相当于一只蜘蛛建造它的网一样。这是一种非常复杂的行为，但决不是一种个体的发明。”