配角变主角？神经胶质对神经元发育影响的新发现

　　 

生物通报道：犹他州大学的一项新的研究揭示出之前被认为是配角的神经胶质细胞可能对人类负责听觉和平衡神经细胞的正常发育至关重要。这项研究公布在2005年1月6日的Neuron上。

研究人员将斑马鱼作为研究模型，证明胶质细胞在调节感觉纤毛细胞前体的发育中起到一定的作用，这种功能是先前从没有发现的。因此，这项研究增进了人们对神经细胞发育机制的了解。研究人员早就知道神经胶质细胞对正常的神经细胞很重要，但是在过去的10年中，研究人员发现神经胶质细胞不仅仅是将神经细胞粘着在一起的“胶水”，它们能相互交流，甚至影响神经元间突触的形成。

研究人员集中研究了感觉神经元的发育。和人类相同，斑马鱼也利用纤毛细胞探测声音和运动。但是，人类的纤毛细胞深埋在内耳中很难接近。斑马鱼的纤毛细胞则位于身体的表面并协助鱼在鱼群中游动以及避开捕食者。这些特点使它成为研究纤毛细胞发育的一个极好的模型。

通过对斑马鱼的突变胚胎进行研究，Piotrowski和同事发现在发育过程中，斑马鱼通过一种叫做基板迁移的过程“播种”纤毛细胞。这些称为interneuromast细胞的前体细胞最终会发育成纤毛细胞，但必须是在它们离神经胶质包被的神经足够远的时候。

这些发现表明神经胶质细胞能够调节发育并且充当一种抑制因素。有可能这种信号还在神经系统的干细胞发育中扮演一定的角色。目前还需要进行更多的研究来找出这种信号，而这项实验则是一个好的开始。