研究发现1/3以上的人类基因组由RNA调节

　　 

生物通报道：很多年来，DNA和蛋白质一直是基因组研究中的主角，而RNA只是被看作来往与DNA和蛋白质间的信史而已。最近，Whitehead生物医学研究所和麻省理工的研究人员发现小的RNA分子（microRNA）调节着成千上万个人类基因，这些基因所占比例超过基因组蛋白编码区域的三分之一。

研究发现这种miroRNA分子对基因调节的重要性远比先前所想的要大的多。MicroRNA能干扰基因制造蛋白的能力。这些微小的单链RNA是生物研究领域的新移民，人们直到2000年才知道它存在于人体中。研究人员将这些新发现公布在2005年1月14日的Cell杂志上。这项研究首次给出证据证明microRNA影响着很多的生命功能。

研究人员发明了一项计算机方法来确定microRNA和它们的靶标基因之间的关系。2003年12月，这个研究组确定出400个microRNA靶向的人类基因。在最近的研究中，通过利用最新的基因组测序资源，研究组比较了人类基因组数据和狗、小鸡、小鼠和大鼠的基因组信息。研究人员对五种生物的每个microRNA和蛋白编码基因的对应关系进行了分析。他们发现从哺乳动物和鸟类的最后的共同祖先（生物通注：约3.1亿年前）保存下来的基因中的三分之一被microRNA调节。这项研究也是比较基因组学研究的一个成功事例。

另外，研究组发现一些有关microRNA找到它们靶标的机制的线索。为了制造蛋白质，细胞首先制造出蛋白质模板——mRNA。MicroRNA通过与特定的mRNA反应来抑制蛋白质的生产。在这项研究中，研究人员确定了microRNA上对这个过程最重要的部分，而且还确定出其它的在可能有助于microRNA识别的mRNA中的决定因子。

这些发现将会促进RNA的治疗性应用的发展。RNAi技术已经在很多实验室中得到应用，而且siRNA则被发展用于临床治疗。了解更多有关microRNA如何在人类细胞中起作用的信息将帮助研究人员更好地利用siRNA治疗人类疾病。