猴胚胎干细胞逆转了灵长类的帕金森症

　　 

生物通报道：在15年前，通过补充大脑中损失的神经元来治疗帕金森症的方法就已经到了人类试验阶段。但是，到目前为止这个领域的研究却还是处在起步阶段。现在，日本京都大学的研究人员证明将由猴子胚胎干细胞衍生的产多巴胺神经元（DA神经元）植入帕金森症猴模型的大脑中神经元发生退化的部位能够治疗帕金森症。研究人员将这些结果公布在2005年1月3日的Journal of Clinical Investigation上。

对帕金森症动物模型以及临床研究表明移植胚胎DA神经元能够缓解这种疾病的症状。但是由于获取足够的和适当的捐献胚胎脑组织的做法存在技术上和伦理道德上的局限使得这种疗法的应用受到了极大限制。

研究人员先前证明小鼠胚胎干细胞在特定的培养条件下能够分化成神经元。最近，这些研究人员用相同的培养条件来培养灵长类胚胎干细胞并因此产生了大量的DA神经元。Jun Takehashi和同事利用猴子的胚胎干细胞获得了神经元，然后用受帕金森症影响的大脑区域产生的一种生长因子——FGF20来处理这些细胞，而这种因子对DA神经元有保护作用。

研究人员观察到DA神经元的发育并且随后将这些神经元移植给用MPTP处理过的猴子。这种用MPTP处理过的猴子被公认为帕金森症灵长类模型。研究发现这些移植细胞能够行使DA神经元的正常功能并因此消除了帕金森症的症状。

这项研究是干细胞技术发展的一个里程碑，但是DA神经元的存活数量却还是很低，因此还需要进一步提高DA神经元的存活率。另外，这项研究还将会促进干细胞用于神经退化疾病治疗领域的发展。