重大发现：神经原树突也发生RNA拼接

　　一直以来，RNA的拼接过程被认为只是发生在细胞核中。但是，现在，宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现神经细胞树突也能够拼接信使RNA（pre-mRNA）。研究人员推测树突中的这种能力可能与记忆和学习以及认知障碍有关。他们将这些发现公布在本周的PNAS上。

　　生物通报道：一直以来，RNA的拼接过程被认为只是发生在细胞核中。但是，现在，宾夕法尼亚大学医学院的研究人员发现神经细胞树突也能够拼接信使RNA（pre-mRNA）。研究人员推测树突中的这种能力可能与记忆和学习以及认知障碍有关。他们将这些发现公布在本周的PNAS上。 神经细胞会从本体处长出触手状的组织，称为轴突和树突：树突负责将信息带回细胞；而轴突则是负责将讯息传递出去。树突能检测到由其他神经元突触传递给神经元的电信号和化学信号。 长久以来，研究人员都同意mRNA拼接发生在细胞核的说法。在一个哺乳动物细胞核中，基因被转录成mRNA，但这种pre-mRNA同时含有外显子（成熟的mRNA区域，能编码蛋白质）和内含子（非编码区域）。MRNA拼接过程则会切下内含子，并将剩下的外显子连接在一起，从而形成一个能够用于翻译成一种特殊蛋白质的mRNA。不同的拼接方式可能导致产生不同的蛋白质——这也是人类身体存在巨大数量、种类蛋白质的一个重要原因。 Eberwine的实验室成功地证明拼接能够发生在树突而不止是细胞核中。他们使用了他们自己开发出的一些非常灵敏的技术，并因此能够用于检测和定量RNA拼接以及单个树突中翻译得到的蛋白质。结果，他们发现了一种能在树突中发生拼接的内源性mRNA。 蛋白质多样性是中枢神经系统复杂性的关键方面。拼接过程能改变蛋白质与其他蛋白质相互作用的能力，并因此可能改变一些生理过程。由于树突所处的神经元位置被认为与学习有关，因此通过局部拼接产生大量mRNA和蛋白质的能力可能对这些细胞功能产生极其敏锐的控制调节。 通过揭示出树突中的这种mRNA拼接能力，研究人员希望能够了解这种拼接是否在认知和认知障碍中起到作用，并希望最终能够有助于治疗人类认知方面的疾病。（生物通记者杨淑娟）