中美科学家联手探明地球生物诞生年代

　　美国《科学》杂志网络版“科学快讯”今天发表了一个中美联合研究小组的科研论文。该论文对寒武纪大爆发之前生命和地球环境演变过程提出新解释。他们认为，地球在距今5.8亿年前发生了一次小冰期，而后地球上才出现原始生物。

　　这个研究小组由中国科学院南京地质古生物研究所与美国麻省理工学院的专家组成。该论文的第二作者朱茂炎博士说，距今7.5亿到5.3亿年这一时期，科学界称之为隐生宙和显生宙的转换时期，也就是说地球从没有可见生命的荒芜状态向环境适宜、生物繁茂的现代蓝色星球转变的关键阶段。期间，地球上诞生了复杂的多细胞生物以及动物，随后又发生了“寒武纪生命大爆发”，各种生物在地球上大量出现。

　　然而在生物出现之前，地球环境极端寒冷，至少发生了3次大的冰期。其中，地球历史上规模最大的一次冰期发生在距今7—6亿年左右，整个地球如同茫茫宇宙中的一个雪球。

　　但是，科学界关于这段时间内冰期的次数和持续时间、生物起源模式和精确年代、海水成份和大气氧的变化等环境地质事件的发生过程存在着很大争议。原因在于，目前的研究结果来自世界各地不同岩石地层，已经发现的各种事件在地质时间坐标上的先后关系一直不清楚。

　　我国华南地区拥有冰期地层完整的地质记录，如同地球生命演变史上的年轮。因此，中科院南京古生物研究所的专家从上世纪九十年代开始，在我国的华南地区广泛搜寻地质依据。终于在2004年，我国三峡地区的两个地质剖面上，在3个层位的火山灰中发现大量同生的锆石，为准确测定冰期结束和生物出现找到最有力的证据。

　　专家通过热离子质谱分析表明，这里的“南沱冰期”在距今6.352亿年前结束，与国外其它地区测得数据一致。同时，专家还发现“庙河生物群”之后发生了一次规模巨大的海水成份异常事件，多细胞生物的兴起与繁盛使大量的有机碳得以库存，并带来充裕的大气氧，为随后的寒武纪生命大爆发奠定了基础。

　　原来科学界认为我国的“瓮安生物群”是地球上最早的生物，大约出现在距今6亿年以前。但是此次的研究否定了这一说法，朱茂炎博士称，“瓮安生物群”与全球其它地方发现的“埃迪卡拉生物群”是同一时期诞生的生物群，距今约5.8亿年。