一种常见遗传疾病研究：大脑和思维的关联

　　 

生物通报道：一些特殊的疾病能以一种不同的形式影响儿童的学习能力，如对他们的算术能力的削弱程度甚于对口头表达能力的损害。一项新的研究通过分析大脑结构的差异影响思维方式的机制弄清了这种能力上的分歧。

染色体22q11.2缺失综合症是最常见的一种遗传缺失综合症。在这种疾病中，22号染色体的一个小片段丢失了，因此引发心脏缺陷、裂颚、异常的免疫反应和认知能力损伤等问题。美国费城儿童医院的研究人员在研究这种疾病时，利用高科技成像工具确定出了与感受空间关系和思考数字问题有关的异常的大脑组织。

认知神经学是新出现的一个调查如何由大脑生物学变化产生思维的科学研究领域。推动这个领域发展的一个重要因素就是一些成像工具如磁共振成像技术的利用，这些工具产生出了生活大脑的更加精确的结构影像。另外，通过测量水分如何在大脑中扩散，能够表示出神经纤维的格局以及大脑各个区域间的连接情况。

一项公布在2005年4月的Cortex上的研究测量了儿童的“视觉－空间”和“算术”技能的损伤。另外一项公布在3月的Neurolmage上的补充研究则叙述了患有这种综合症的儿童的大脑中的结构异常。这种异常结构出现在大脑背部的后顶叶中和附近。

这些研究支持了有关“大脑顶叶的异常是视觉－空间和数字处理困难的一个关键因子”的假说。在Cortex上的研究，研究组发现这种染色体缺失的儿童在视觉、列举和判断数字大小的测试中表现较差。而在Neurolmage的研究中，他们将18个具有这种缺陷的儿童和18个健康儿童进行了比较。研究人员发现胼胝体的形状、大小和位置发生了变化，而胼胝体连接着大脑的两个半球。

对大脑结构和大脑功能的了解将可能为改善治疗学习能力受损的儿童的方法提供线索。这些新发现最终将可能帮助这些儿童再次训练他们的大脑正常工作并提供认知能力。