沉默基因：癌症的候选标记

　　

生物通报道：越来越多的研究表明人类不同种族之间确实存在着较大的差异，尤其在对一些疾病的感受性上。旧金山VA医学中心（SFVAMC）的一项研究表明在患前列腺癌的非洲裔美国人中，一种叫做GSTP1的肿瘤抑制基因被失活的比例比白人高3.5倍。研究的结果将公布在8月20日的International Journal of Cancer杂志上，目前已经可以在网站上获得。

在美国，与白人相比，非洲裔美国人发生前列腺癌和前列腺癌死亡率要高出1.7倍。研究人员发现GSTP1通过一种高甲基化过程（hypermethylation）被临时失活或沉默。

这项研究首次调查并发现非洲裔美国人、白人和亚洲人之间的GSTP1基因的高甲基化的种族差异性。研究人员指出，在非洲裔美国人群体中，GSTP1甲基化程度尤其是一个较好的生物标记，这是因为它比在其他种族中更可能显示出疾病的存在与否。所以，对非洲裔美国人来说，它既是疾病的一个潜在根源，也是诊断这种疾病的一个可利用的工具。

虽然研究人员是利用病理样本获得这些信息，但是事实上还能在体液中检测GSTP1。在研究中，Dahiya和同事分析了来自291个前列腺癌患者的样本并将它们与172个前列腺增生症患者的样本进行了比较。研究人员先提取每个样本的DNA、用PCR技术进行扩增，然后寻找出能够显示甲基化作用存在的反应。通过直接的DNA测序，他们发现GSTP1的被甲基化的区域。

这项研究虽然没有找出导致GSTP1高甲基化的可能原因，但是他们发现非洲的黑人中的前列腺发生率明显比美国黑人要低，并且在亚洲的亚洲人的这种疾病发生率比美国亚洲人的发生率也要低。这些调查结果或许告诉我们饮食习惯和环境因素在这种疾病的发生过程中起到非常关键的作用（记者杨淑娟）。