Science：人类大脑仍然在进化

　　

生物通报道：大脑是人体最神秘、复杂、重要的器官。一项新的研究通过对两个调节人类大脑尺寸的基因序列变异研究，发现了人类大脑仍然在进化的证据。

他们推测如果人类继续繁衍下去，那么大脑可能会继续因为自然选择的压力而不断进化下去。他们的研究数据表明这些基因的主要变异起源于大约与人类文化区域以及农业和书写文字产生的同一时期。这个研究组由美籍华人、中山大学干细胞研究中心主任、芝加哥大学助教蓝田领导，研究结果公布在9月9日的Science杂志上。

他们的研究集中在检测两个基因——Microcephalin和ASPM（abnormal spindle-like microcephaly associated）在不同人群（群落）中的序列变化。人类中，这些基因的突变能使基因功能丧失并导致头小畸型。

最初对非人类灵长类动物和人类的研究中，蓝田和同事发现在形成不同的人种过程中，自然选择使Microcephalin和ASPM表现出了显著的变化。为了确定出在最终进化成人类的灵长类血统中Microcephalin和ASPM发生的序列变化，研究组采取了一下方法：分析大量的灵长类动物种的这两个基因的DNA序列并寻找人类和非人类灵长类动物之间的序列差别。

通过对这些序列差异进行统计分析，蓝田等人证明这些差异归因于驱使向人类进化的灵长类种中的显著序列变化的自然选择。这些变化可能因能获得一些具竞争优势而被积累下来。

向人类进化的灵长类种的Microcephalin和ASPM在强大的自然选择作用下进化的证据使得研究人员去研究这两个基因在现代人类群体中是否仍然在发生着进化。

他们首先对90个不同种族的人的这两个基因进行了测序，而且还测序了黑猩猩中的这些基因以确定这些基因的“祖先”多态性状况并评估了人类－黑猩猩分化开的程度。研究人员发现，这两种对大脑发育至关重要的基因在自然选择的压力下以超乎寻常的速度进化。７０％的现代人小脑症基因的单模态，是距今３．７万年前首次出现的；而３０％现代人异常纺锤型小脑畸形症相关基因的单模态，是在５８００年前首次出现。两种形态的出现都大大晚于２０万年前出现的现代人类。蓝田表示，人类大脑的容量和复杂度仍然在快速进化中，现代人类面临的环境变化更快，也需要更复杂的技能，而人脑将继续通过适应性选择来进化，跟上变化的环境。（生物通记者杨淑娟）