首次利用纳米管给神经细胞发信号

　　

生物通报道：美国德克萨斯州的研究人员通过在碳纳米管上玩了一个小把戏，使它能够携带电信号给神经细胞。

纳米管是直径大约为人头发的万分之一的微小中空碳丝，它是迄今为止发现的最为“多才多艺”的材料之一。它的钢坚固100倍，但密度却是钢的六分之一，它能比铜更好地导电或作为半导体芯片中的硅替代品。

放置在透明塑料上的碳纳米管薄膜还能充当培养细胞的表面。在5月的Journal of Nanoscience and Nanotechnology杂志上，德克萨斯州大学和莱斯大学的研究人员报道说，这些纳米管薄膜有潜力成为生活组织和装置器皿间的一种电分界面。

该研究组首次发现通过这种透明传导层来刺激细胞，能够使两者之间发生某种类型的电交流。

研究组在实验中使用了两种不同类型的细胞——神经母细胞瘤(neuroblastoma)细胞和培养的大鼠神经元。他们将两种类型的细胞放置在十层厚的单壁纳米碳管（Single-walled Carbon Nanotubes，SWNTs）上。研究人员能够利用一种显微镜让一个微小电极挨着个体细胞并记录下他们对通过SWNT传递的电脉冲的反应。

除了这种电刺激实验，研究人员还分析了不同类型的SWNT如何影响神经母细胞瘤细胞的生长和发育。他们比较了放置在由功能性的SWNT、含有其他分子（如能知道细胞生长或调节纳米管电特征的分子）的碳纳米管上的细胞和培养在未经过改变的碳纳米管和传统组织培养物上的细胞。

比较结果显示，天然的（未进行改变）的碳纳米管能够更好地支持神经元的附着和生长。接下来，研究人员计划找到功能化这种纳米管以使神经元更好地附着和交流以及改善这种表面的生物兼容性的新方法。（生物通记者杨遥）