封面故事：破译大脑的本能反应密码

　　

生物通报道：加州大学（UCR）的研究人员向着破译大脑如何编排本能反应的密码前进了一大步。这项发现将可能用于加工动物和智能机器人的新行为。

先天或称本能行为是天生的，不需要学习或练习，例如求爱和性行为、躲避和防御以及进攻（本能反应）。

利用普通的果蝇作为模型生物，研究人员通过实验发现本能行为是由编排大脑中离散的肽神经元的活动的一种“统帅”激素启动的。肽神经元是一种能释放小分子蛋白与其他大脑细胞和身体交流的特殊脑细胞。

这种叫做ETH（蜕皮引发激素）的统帅激素能以一种逐步的方式活化离散的大脑肽神经元群，从而使果蝇按照一个明确的行为序列执行。研究人员推测这种机制也可能是其他动物甚至是人类的本能行为机制。这项研究的结果公布在本周的Current Biology，并且是该杂志的封面文章。

这项研究首次描述了一个循环系统的激素如何通过诱导大脑化合物的程序式释放来有步骤的启动一种本能行为。研究人员不但发现了与本能行为能与大脑中离散的神经元获得相互配合，而且还发现特殊类型的肽神经元群在精确的时间被活化，从而导致连续的有步骤的行为序列。

研究人员首先描述了蜕皮（昆虫的本能行为）顺序，并证明昆虫在ETH出现在血液中后立刻启动行为。然后，研究人员证实将这种激素注射倒果蝇的大脑，同样会引发相同的行为。这些新发现不但能够用于昆虫研究，而且还可能为研究哺乳动物大脑编排行为等问题提供重要线索。（生物通记者杨遥）