看神经元如何整合经济价值和空间信息

　　

生物通报道：对于经济收入还可以的中产阶级来说，买房子会有这样的困惑：应该买一处优雅高档的郊区别墅，还是应该买靠近上班地点的环境不那么好的房子呢？这真是鱼与熊掌不可兼得。事实上，大脑神经元也常常做着这样的决定。

由长岛冷泉港实验室的Zach Mainen博士领导的一个研究组因发现特定大鼠大脑神经元能整合不同的信息片断（如位置和回报）而着手研究大脑控制决策和目的行为的机制。

这个研究组手测发现大脑神经元能够整合空间和回报（reward）信息。这与之前的认为前额脑区底部(orbitofrontal cortex，OFC)只与评估价值有关的“纯经济”观相悖。这项研究的结果刊登在本周的Neuron杂志上。

这些发现有助于了解影响决策、动机和情绪（如上瘾、抑郁、自闭等）的人类病理状态。最终，研究人员将会解开神经元如何参与理解、感知和有目的的行为的秘密。而这项研究则为了解大脑如何表达一个动物的目的提供了第一个具体的线索。

进行这项研究的先锋队员是研究生Claudia Feierstein，他记录了OFC神经元在大鼠区分气味时的活动。正如研究人员推测的，在动物运动到气味A或气味B时（左边或右边）时，许多神经元都会活跃地发出“我得到了回报”的信号。但是一些OFC神经元则会发出“我在左边获得回报”，而另外一些则会发生“我在右边获得回报”的信号。Mainen表示，研究组接下来会分析动物在学习识别新气味时大脑的变化。（生物通记者杨遥）