全面追踪流感的行踪

　　

本研究关于“消失”的流感病毒。当流感病毒不使人们发病时，流感病毒好像消失在世界上。现在，每一年在地球的每一个角落，流感在一个适宜的季节开始袭击人类。那么，无流感的季节里它在哪里藏身呢？它是否像动物般冬眠了，潜伏在某些人体内，养精蓄锐准备着下一轮的攻击？又或者从北半球重返南半球，随着季节的更迭反复？

 

也许以上两种都不是。流感病毒潜伏在亚洲休养生息（大量的病毒在亚洲被找到），每年又重新涌向世界各地。流感病毒的新变异株基本上都是在亚洲发现的，并且依附于旅行者免费的被带至欧洲、澳洲、和北美洲，最终到达南美洲并在此匿迹。

本研究将制备比现阶段使用的更好的流感疫苗。由于流感病毒一直在不停的变异，科学家们每年都在世界卫生组织会晤两次，为的是不断改进疫苗。他们的工作十分艰难，因为必须赶在流感袭击前决定候选疫苗株，这样才能为制备和接种流感疫苗预留时间。所以他们不得不在流感来之前对将要流行的流感株进行预测。

 

Derek Smith（该研究文章的通讯作者，剑桥大学研究者）为了预测流感病毒将如何变异，我们必须清楚了解流感病毒在世界的旅程线路和它们发生变异的地方。文章结果表示，亚洲是流感病毒发生变异的地方（该研究结果发表在4月18的Science杂志上）。

 

研究小组通过研究13，000个样本追寻流感病毒在世界范围内的行程足迹。世界卫生组织全球流感监测网络工作组从2002年到2007年间收集了所有的信息。他们研究了各病毒的与人类细胞结合的蛋白间的形态差异，同时还找出各病毒的基因序列差异。

 

研究小组使用这些信息构建了一个“抗原图谱”，这些图谱可视性的展现出不同病毒间的差异。这个图谱还能协助绘制病毒在世界范围内的迁移路线。

 

该研究得到NIH先锋者的资助，Smith的这些创新性的研究具有巨大的潜在影响力。

 

当Smith和Stephanie Forrest 以及 Alan Perelson在圣达菲研究所攻读博士学位时开始对此研究立项。Smith接下来与Alan Lapedes、Robert Farber和Terry Jones合作开发建立抗原图谱的方法和软件，这些人都是来自圣达菲研究所。

 

Smith说这项研究需要多学科的合作，如流行病学、计算机科学、计算信息生物学、数学、病毒学、免疫学、遗传学、兽医学和医学。圣达菲研究院是少数的几个有实力研究这种课题的研究所之一，我十分的感激这5年来圣达菲研究院提供的帮助。