胚胎干细胞可以分化为不同组织的细胞，但它在何时分化直到最近才搞清楚。以色列希伯来大学和美国的科学家利用生物芯片确认了老鼠胚胎干细胞的分化方式。研究结果发表于最新一期的《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）杂志上。
分化为特定组织细胞之前，胚胎干细胞保持了开放和活跃的基因组。这可能正是其成功分化的秘密。一旦基因沉默或表达，这一能力就消失了。或者说，干细胞直到最后一刻，都保留了其变身任何细胞的能力。
为了揭示分化过程如何发生，研究者建立了第一个检测老鼠全基因组的DNA微矩阵平台。微矩阵是一种可同时探测几千种基因的生物芯片。该研究使用的微矩阵，检测的不仅仅是部分基因，而是整个基因组。
科学家使用几百个这样的微矩阵，覆盖了干细胞分化的不同时间点。通过观察这些序列，研究人员描绘出了一张路线图，表明干细胞如何、何时分化；以及基因沉默何时发生。 （来源：科技日报 高博）
