杀虫剂即将过时 转基因技术或成灭蚊利器

　　疟疾仅依靠蚊子传播，尽管捕捉或者喷洒杀虫剂能够减少蚊子数量，但是疟疾每年持续杀死成百上千人，而且大部分都出现在撒哈拉以南非洲地区。借助性别缺陷策略控制蚊虫种群的想法在60多年前就已经被科学家提出，但是这事实上是首次进行验证。

　　疟疾仅依靠蚊子传播，尽管捕捉或者喷洒杀虫剂能够减少蚊子数量，但是疟疾每年持续杀死成百上千人，而且大部分都出现在撒哈拉以南非洲地区。借助性别缺陷策略控制蚊虫种群的想法在60多年前就已经被科学家提出，但是这事实上是首次进行验证。
 
由伦敦帝国理工学院的Andrea Crisanti教授和Nikolai Windbichler博士带领的研究团队，将一种黏菌基因移植到非洲疟蚊身上。这种基因会产生一种名为核酸内切酶的生物酶，当它识别出一种特殊的序列时就会破坏DNA。
 
研究人员在5个笼子中各准备了50只母蚊子和50只公蚊子，并且引进了150只性别扰乱的雄性新蚊子，四代之内母蚊子的数量就骤然下降。在经历了数代之后，其中4个笼子的蚊子完全灭绝。这是因为在产生精子的过程中X染色体被破坏，留下很少携带X染色体的精子来形成雌性胚胎。
 
Crisanti称他的团队借助了一种意外的巧合：核酸内切酶的目标序列在蚊子的X染色体中非常丰富。当蚊子或者人类的精子正常产生时，X染色体和Y染色体各占一半。而在新培育的蚊子种群中，攻击X染色体的核酸内切酶在精子形成的过程中被激活。这样就使雄性几乎不形成含X染色体的精子，它们的后代超过95%都是雄性。
 
重要的是这种变化是可遗传的，因此雄性蚊子会将它传递给大约半数的雄性后代。这就意味着，如果对一个种群施加人为压力，这种特性就能够传播，直到雄性只产生雄性后代，或许会完全根除蚊子种群。
 
Crisanti教授解释称，这些效果是非常有益的，因为只有母蚊子咬人并传播疟疾。因此母蚊子数量的减少或许会延缓疟疾的传播。尽管还需要几年时间才能进行野外实验，但其它的研究人员称，这项技术标志着我们朝向一种遗传控制策略迈出了重要的一步。