令人震惊，澳大利亚最大实验动物供应商停产了！科学家称打击巨大

　　科学家们说，动物资源中心的关闭是对生物医学研究的一个打击。动物资源中心是老鼠的主要来源。

　　

ARC是澳大利亚某些特定鼠种的唯一供应商。

澳大利亚最大的研究用鼠类供应商ARC上周宣布，计划在未来18个月内停止生产。科学家们表示，这一决定可能会对该国的生物医学研究产生灾难性影响。

ARC是西澳大利亚州珀斯的一家育种机构，年收入约800万澳元(590万美元)，拥有大约60名工作人员。2020年，该公司售出199,258只大鼠。其中绝大多数销往澳大利亚客户，但它也向新西兰、印度尼西亚和韩国等国出口动物。

然而，7月2日，ARC给它的客户们发了电子邮件，传递了老鼠供应将很快耗尽的消息。该项目将在未来12-18个月逐步结束，2022年12月完全结束。澳大利亚43所大学、超过50个医学研究机构和政府、商业研究机构都依赖ARC为其主要动物供应渠道，因此“对ARC的总体依赖程度非常高”，这些动物说停产就停产的做法对澳大利亚的生命科学研究将非常有影响。

停产理由是“经济不划算”

署理ARC首席执行官Kirsty Moynihan的电子邮件说，因为该中心并没有“能够以财政自给自足的方式运作”，所以需要采取行动来减少运营，而且它们需要腾出Murdoch大学的场地。

据悉，西澳大利亚州每年需要为其提供约130万澳元（折合97.5万美元）的补贴。2019年一份外部审计报告指出，ARC没法实现财务自负盈亏。因此，西澳大利亚州政府决定关闭该中心。

在一份发给《Nature》杂志的声明中，国家卫生部长的发言人说，“西澳大利亚州政府一再被要求介入并提供财政捐助”。

这位发言人补充说，ARC最初的目的是向西澳大利亚的研究机构提供实验动物作为疾病模型，但目前只有大约16%的出售动物留在该州出售的大部分牲畜都亏本地供应给州际和海外市场用于医学研究——实际上是在用西澳大利亚州纳税人的钱在补贴。

催化剂是中心的租约将于2023到期，莫道克大学（Murdoch University）希望收回ARC现在使用的土地，而“建立一个新的用于研究动物育种的设施并不是商业上可行的”。

现在，澳大利亚连实验室急着研究转基因动物中的冠状病毒都有些供不应求。

澳大利亚的遭遇有些令人震惊

但这一理由忽视了该中心的关闭将对西澳大利亚州的机构产生的影响，澳大利亚和新西兰实验动物协会前主席Malcolm France表示，“没有与联邦政府或其他利益相关者合作制定计划的倾向”。

Kirsty Short是布里斯班昆士兰大学的病毒学家，他说这个消息是粉碎性的，她起初不相信这封电子邮件是真的。“我只是不明白这怎么可能，”Short说。她依靠ARC作为动物模型的唯一供应商来研究糖尿病和肥胖对病毒感染免疫反应的影响。

在找到这些动物的替代来源之前，许多研究人员可能不得不停止实验。

悉尼大学的研究副校长Duncan Ivison说，研究人员也非常关注。他补充说，由于动物模型对我们了解疾病过程和开发新的医疗干预措施至关重要，因此，这一结论“将对澳大利亚的医学研究工作产生重大影响”。

悉尼儿童癌症研究所的执行主任Michelle Haber说，ARC占了她研究所订购的动物的80%，其中包括一种在澳大利亚没有其他供应商提供的小鼠。她说，这一关闭可能对该研究所的研究项目和开发治疗儿童癌症的新方法的能力产生重大影响。

怎么解决？

研究人员说，这个问题不容易解决，因为其他繁殖中心将发现很难及时扩大规模以填补空白。一个选择是进口动物，这将是昂贵的，由于检疫规则的困难，和动物压力。

研究人员说，个别大学可以扩大自己的繁殖计划，扩大规模以维持高度专业化的动物品种，但许多大学的饲养空间有限。Short说：“问题是，谁来承担这笔费用，这有多可行？”。France补充说，ARC的高质量控制标准也将“难以在许多大学中复制”。

Ivison说，悉尼大学最近几周加入了其他研究密集型大学，试图找到解决方案，但这可能不会在中心关闭之前实现，“这将使研究人员争相寻找替代方案”。

目前为止，科学家们一直心有余悸。有太多的问题需要回答，”Short说。但她和其他人希望另一家供应商能介入，填补这一真空。“我们必须在全国范围内提出解决方案”。