Nature热议：中国这一波儿童肺炎感染来势汹汹，背后是什么?

　　科学家预计呼吸系统疾病会激增，但中国的情况不同寻常。

　　

近期，全国多地儿科门诊经历就诊高峰，多种呼吸道疾病交织叠加。其中，儿童肺炎支原体感染广受关注。

《Nature》期刊以“What’s behind China’s mysterious wave of childhood pneumonia?”为题，聚焦中国儿童肺炎等呼吸道疾病激增的问题。

世界卫生组织(WHO)上周表示，造成入院人数激增的原因是冬季常见的感染，而不是其它新的病原体。预计今年冬天中国的感染人数会激增，这是自2020年疫情开始以来中国首次没有实施对COVID-19的限制。流行病学家说，中国肺炎的高发病率是不寻常的。当其他国家放松对 COVID-19 的限制时，流感和呼吸道合胞病毒（RSV）导致发病率激增。

世卫组织上周要求中国卫生部门提供信息，包括实验室结果和有关呼吸道疾病传播近期趋势的数据。在此之前，媒体和监测新发疾病项目(由国际传染病学会管理的一个公开系统)报道了“未确诊肺炎”聚集性病例。

在11月23日的一份声明中，世界卫生组织表示，中国卫生部门将自10月以来住院人数的增加归因于已知的病原体，如腺病毒、流感病毒、SARS-CoV-2和RSV，这些病原体往往只会引起轻微的感冒样症状。然而，自5月份以来，入院儿童人数的增加，尤其是在北京等北方城市，主要是由于肺炎支原体(Mycoplasma pneumoniae)，这是一种感染肺部的细菌，是“行走性肺炎（walking pneumonia）”的常见病因，这种疾病通常相对较轻，不需要卧床休息或住院治疗，但今年这种疾病对儿童的影响很大。

香港大学(University of Hong Kong)流行病学家Benjamin Cowling对这波疫情并不感到意外。“这是典型的急性呼吸道感染的典型‘冬季激增’，今年的发病时间略微提前了一些，这可能是因为三年的 COVID 措施导致人们对呼吸道感染的易感性增加。”

熟悉的模式

在放松防流感措施(如戴口罩和旅行限制)后的第一个冬天，常见呼吸道疾病的反弹在其他国家已经是一种常见的模式。2022年11月，美国因流感住院的人数是自2010年以来的最高水平。

伦敦大学学院的计算生物学家Francois Balloux在给英国科学媒体中心的一份声明中说，全国范围内的封锁和其他减缓COVID-19传播的措施阻止了季节性病原体的传播，使人们对这些微生物建立免疫力的机会减少，这种现象被称为“免疫负债（immunity debt，生物通注）”。Balloux说:“由于中国经历了比地球上任何其他国家都要长得多、严厉得多的封锁，因此预计这些‘封锁退出’潮在中国可能会影响很大。”

然而，中国的疫情与其他国家不同。在新冠肺炎疫情后的冬季疫情激增期间，一些国家一直在努力应对流感和呼吸道合胞病毒感染，但在中国，肺炎支原体感染很常见。Cowling说，这是令人惊讶的，因为细菌感染通常是机会性的，在病毒感染之后才会发生。

虽然由这种细菌引起的肺炎通常用大环内酯类抗生素治疗，但过度依赖这些药物已导致病原体产生耐药性。研究表明，北京地区肺炎支原体对大环内酯类药物的耐药率为70% ~ 90%【1】。Cowling说，这种耐药性可能是导致今年肺炎支原体住院率高的原因之一，因为它会阻碍治疗，减缓细菌性肺炎感染的恢复速度。

澳大利亚悉尼新南威尔士大学呼吸内科医生Christine Jenkins说，冬季疫情激增始终是一个挑战，但与疫情爆发前相比，中国的医疗保健系统现在能够更好地缓解疫情。她说，现在已经有了更好的国家疾病监测系统、诊断测试以及阻止传播和防止死亡的措施。

Jenkins补充说，即使感染是由已知的病原体引起的，密切追踪它们，以避免严重的疾病爆发。她说:“我们现在的情况(与COVID-19相比)非常不同，但我认为我们不能掉以轻心。”