《Nature》三氯蔗糖抑制了小鼠的免疫系统，或可治疗自身免疫疾病

　　这一发现表明，蔗糖替代品三氯蔗糖有一天可能被用于治疗自身免疫性疾病。

　　

研究表明，常被用作糖替代品的三氯蔗糖的生物效应不仅仅是刺激味觉。

一项研究发现，高剂量的三氯蔗糖——一种有效的、无卡路里的糖替代品，比蔗糖甜600倍——会降低小鼠的免疫反应。

研究人员没有调查甜味剂对人体的影响，并表示正常摄入三氯蔗糖不太可能有害。但3月15日发表在《Nature》杂志上的研究结果表明，这种甜味剂除了刺激味觉外，还有一种明显的生物效应。

免疫损伤

在过去的几十年里，人工甜味剂受到了严格的审查，因为研究人员发现一些糖替代品具有生物效应，比如改变人们的肠道微生物。为了研究三氯蔗糖是否对免疫系统也有影响，伦敦弗朗西斯克里克研究所的分子生物学家Fabio Zani和他的同事们进行了实验室测试，将这种甜味剂暴露在从小鼠和人类身上提取的一种叫做T细胞的免疫细胞中。他们发现，甜味剂削弱了T细胞复制和专一化的能力。

为了研究在活体动物中是否也有同样的效果，研究人员给小鼠喝了含有三氯蔗糖的水瓶，这一剂量的三氯蔗糖相当于啮齿类动物的最大安全摄入量——这是由美国食品和药物管理局等监管机构制定的标准。这些小鼠要么有细菌感染，要么有肿瘤，这让研究小组可以看到它们的免疫系统有多敏感。与饮水或其他甜味剂的对照组小鼠相比，甜味剂削弱了喂食三氯蔗糖的小鼠的T细胞反应。当研究小组停止给小鼠服用三氯蔗糖时，它们的T细胞反应开始恢复。

研究人员没有测试更低剂量的三氯蔗糖，但“对我们来说，很明显，如果我们降低太多剂量，我们可能会完全失去效果，”研究合著者、弗朗西斯·克里克研究所的癌症生物学家Karen Vousden说。“人类正常饮食中摄入的量不会有任何影响。”

这种甜味剂似乎只损害T细胞，而不会损害其他免疫细胞，如B细胞或髓细胞，而且它不会在T细胞内积聚。作者推测，先前的研究表明，三氯蔗糖可以影响细胞膜的流动性，这可能会使T细胞更难以交流。

注意，这项研究的对象是小鼠，而且这种剂量超过了人类通常摄入的量。

甜的药

三氯蔗糖对免疫系统的影响并不是天生的负面的。这些结果强调了甜味剂有一天可以用于治疗自身免疫疾病的可能性。为了在动物身上验证这一理论，研究人员给那些易患1型糖尿病的小鼠服用了高剂量的甜味剂，这是一种导致T细胞攻击胰腺细胞的自身免疫性疾病。大约30周后，服用甜味剂的小鼠中只有约三分之一患上了糖尿病;相比之下，所有只喝水的小鼠都出现了这种情况。

如果未来的研究在人类身上发现类似的效果，当这种甜味剂与更传统的免疫抑制药物一起使用，可以让医生降低免疫抑制药物的剂量。Walther说，这种研究方法很有前途，特别是因为三氯蔗糖的制造成本很低，而且副作用也较少。

印第安纳州西拉斐特普渡大学的行为神经科学家Susie Swithers研究使用人造甜味剂对健康的影响，但没有参与这项研究。她说:“过去有一种世界观，认为这些甜味剂只会在我们的身体里冲洗——我们的舌头会尝到它们的味道，其他什么也不会发生。这项研究再次证明，这种说法是完全错误的。”尽管作者呼吁进行更多的研究，以更好地了解这种分子对人类健康的影响，但他们也认为，它可以用来抑制导致免疫系统过度活跃的疾病。

法国阿维尼翁大学研究三氯蔗糖对健康影响的生理学家Guillaume Walther说:“这是一项令人印象深刻的工作。这篇论文中研究和实验的严谨性令人难以置信。”

尽管作者呼吁进行更多的研究，以更好地了解这种分子对人类健康的影响，但他们也认为，它可以用来抑制导致免疫系统过度活跃的疾病。