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科学家们竞相拯救最后的野生蝾螈，蝾螈以身体部位再生能力而闻名
墨西哥城-Xochimilco湖——这是一座大都市以南的池塘和运河交错的地方，星期三中午还没有到，在一艘色彩鲜艳的旅游船上狂欢的人们已经开始喝啤酒，并大肆欢呼。在另一艘船上，一支墨西哥流浪乐队正在调音。Carlos Uriel Sumano Arias划着平底船溜进一条安静的河流，旁边是一个chinampa——墨西哥阿兹特克人发明的一种种植农作物的人工岛。他说：“我想给你看一看蝾螈（axolotl）。”
再生医学的宠儿蝾螈(墨西哥Ambystoma mexicanum)可以再生断肢、眼睛、皱褶状外鳃，甚至脑组织。全世界约有100万只蝾螈被关在实验室和水族馆中。蝾螈对一些人来说很可爱，但对另一些人来说却很奇怪，它也在流行文化中留下了印记，在网络游戏中扮演了一个角色。在墨西哥，它的图案使50比索的钞票更加美观。蝾螈无处不在，同时也在消失。仅存的野生种群正在这里最后一处栖息，这条河流将其与以前的栖息地隔离开来，以前的栖息地已经变得无法维持生存。
现在，这个避风港也岌岌可危。企业家们一直在买进chinampa，将一些场地改造成足球场，并在其他场地上搭建展馆，以举办火炬盛宴。墨西哥国立自治大学的生物学家Luis Zambrano González表示：“这种“高档化”现象是一个巨大的威胁，”因为企业在保持运河清洁方面的投资比农民少。
这种动物最好的办法可能是积极恢复栖息地。Luis希望将河流野生动物保护区的数量从目前的20个增加到200个，总长度为5公里，以维持种群的生存。“如果一个物种不在它的环境中，它就不是一个物种。”其他人则认为，蝾螈与近亲物种一起繁殖对它们来说是一种拯救，这可能会引入遗传变异，从而使野生或圈养种群更有弹性。肯塔基大学的生物学家David Weisrock表示：“这些种群最近与蝾螈进行了基因交换，并且基因相似。”“并没有失去所有希望。”
在墨西哥中部发现的钝口螈属物种有15种，与虎螈有着共同的遗传。像大多数两栖动物一样，它有鳃，在成虫进入陆地之前作为幼虫生活在水中的吸气工具。但当蝾螈的祖先从大约100万年前开始在该地区的孤立湖泊定居时，充足的食物和很少的食肉动物刺激了显著的适应：一些湖泊中的蝾螈开始在水下度过一生，保留了幼年的特征。“如果没有外出的压力……你可以在不离开池塘的情况下性成熟，”。蝾螈是墨西哥中部四种罕见的野生变种之一。
阿兹特克人崇敬蝾螈，认为它是死亡和改造之神克索洛特的化身。但在西班牙人建立墨西哥城后，他们排干了附近的湖泊，缩小了蝾螈的栖息地。20世纪70年代和80年代，当局将鲤鱼和罗非鱼引入Xochimilco湖，作为该地区新兴人口的食物，使得这种两栖动物再次受到打击。这两个物种都捕食蝾螈的卵和幼崽。使蝾螈的痛苦雪上加霜的是，浅水变得越来越温暖，污染也越来越严重。1998年的一项调查显示，每平方公里有6000只蝾螈。但2015年完成的最新调查估计每平方公里只有36只。
到目前为止，蝾螈似乎已经从Xochimilco的大部分地区消失了。在过去的两年里，伦敦大学学院（UCL）的博士生Alejandro Maeda-Obregón分析了湖水中的DNA，寻找蝾螈和其他濒危物种的迹象。Maeda-Obregón与伦敦大学学院的Julia Day和约克大学的Elizabeth Clare合作，迄今为止未能在Xochimilco的旅游区检测到蝾螈线粒体序列。“这是一个崩溃的生态系统，”他说。他们现在转向野生动物保护区，调查过去调查中已知的生活在那里的蝾螈。
蝾螈与其具有亲密关系的钝口蝾螈可以让生物学家通过与亲属一起繁殖来重振物种。UNAM的科学家正在调查这种不寻常的遗传相似性的来源。他们怀疑高原虎蝾螈可能是“基因一致性的促进者”。作为陆生成虫，它可能会从一个湖泊爬到另一个湖泊，与当地的蝾螈交配。
Zambrano希望这样的干预对Xochimilco湖的蝾螈来说不是必要的。他和他的团队正在努力创造更多的庇护所，通过用网或岩石屏障封闭运河，使其远离捕食性鱼类。在一个这样的避难所里，水清澈凉爽。“蝾螈在这里可以做得很好，”Sumano说。附近的阴凉处有两个水箱。他俯身一只，指着一只长几厘米的蝾螈幼虫，沿着边缘划水。另一种是成熟的10倍大的蝾螈。该队正在等待释放蝾螈的许可证。
Zambrano希望通过从开发商那里筹集资金建立庇护所，“将我们的“高端化”问题转化为一个机会”。他最近推出了一款“蝾螈收养”运动以恢复栖息地，支持监测庇护所的农民。“未来5年至关重要，”他说。对于众神的蝾螈来说，时间不多了。
