入侵的昆虫会改变南极的土壤

　　一项研究表明，一种微小的不会飞的蠓已经在南极洲的西格尼岛定居，正在推动该岛土壤生态系统的根本变化。

　　

伯明翰大学的专家与英国南极调查局合作进行的一项研究表明，一种非本地的、微小的且不会飞的蠓已经在南极洲的西格尼岛定居，蠓极大地提高了植物分解的速度，导致土壤硝酸盐水平比只有本地无脊椎动物的地方增加了三到五倍。这篇论文发表在《Soil Biology and Biochemistry》杂志上，是由伯明翰生物科学学院Jesamine Bartlett博士完成的博士项目的一部分。论文概述了这种被称为Eretmoptera murphyi的蠓是如何改变岛上的土壤生态系统的。

研究人员表示，南极土壤的养分非常有限，因为分解速度非常缓慢。营养物质在那里，但只有这种入侵的蠓才能在西格尼岛上解开它们。它是一个“生态系统工程师”，类似于温带土壤系统中的蚯蚓。“到目前为止，低营养物质的可用性一直是南极洲某些陆地物种建立的障碍，就像低温或低水分一样。”因此，Eretmoptera在西格尼岛上的活动，加上气候变化，可能为其他物种的建立“打开了大门”，这可能进一步加速生态系统的变化。

这种蠓原产于南乔治亚岛，位于亚南极地区的一个岛屿。蠓是在20世纪60年代的一次植物学实验中偶然被引入西格尼岛的，尽管它的繁殖直到20世纪80年代才变得明显。在此之前，西格尼岛上唯一营养水平高的陆地地点是那些与海洋物种上岸有关的地方，例如企鹅群和海豹滩。

尽管蠓只有几毫米大小，但在被蠓寄生的土壤中测量到的硝酸盐水平与在海豹滩附近发现的硝酸盐水平相当。这是因为在一些地点，蠓幼虫的种群密度可达到每平方米2万只以上。这种蚊主要是通过搭在研究人员和游客的鞋底上，通过人类传播，逐渐扩大了它在岛上的领地。它甚至可以在海水中存活一段时间，这导致人们猜测它最终可能会到达其他岛屿。

研究人员表示:“从生理上讲，Eretmoptera有能力在南极洲的许多其他地方生存，因此监测其在西格尼岛上的传播以及相关的生态系统影响非常重要，这仍然是我们正在进行的研究的一部分。”

英国南极调查局的Peter Convey教授补充说:“南极的一个特点是，到目前为止，入侵物种很少，保护这一生态系统是一项非常重要的任务。虽然在某种程度上，人们对入侵物种的影响有很多认识，但这项研究确实强调了最小的动物仍然可以产生巨大的影响。”

编译：vivian