恒河猴社会功能的遗传能力约有77%来自父亲。 一项新的研究表明，在恒河猴中，雄性的社会活动似乎与父亲的基因联系更紧密，而不是母亲的基因。
该研究的作者说，这些发现可能揭示了人类社会行为遗传中的性别差异的线索。自闭症是高度遗传的。自2017年以来发表的一些研究估计，一个人因遗传而患自闭症的倾向在64%至85%之间。
有些父母可能会比其他人遗传更多的自闭症特征。通过分析父母双方都有同父异母兄弟姐妹的人，研究人员可以估计父亲和母亲对每个孩子的遗传贡献，但这种家庭结构在人类社会中很少见。在这项新研究中，研究人员将重点放在恒河猴身上。这些猴子杂交的方式总是产生父亲和母亲同父异母的兄弟姐妹。他们在社会行为上也表现出显著的可变性。
斯坦福大学精神病学和行为科学教授、联合首席研究员Karen Parker说:“我们可以利用恒河猴的繁殖系统，对这个物种提出一些在人类身上根本不可能出现的问题。”科学家们在戴维斯的加州国家灵长类动物研究中心检查了407只雄性恒河猴。他们之所以关注雄性猴子，是因为在人类中，男孩患自闭症的几率大约是女孩的四倍。
在大约十年的时间里，研究人员分析了灵长类动物的行为，比如梳理毛发和在家里玩耍，以及每只猴子独处的频率。他们还测试了猕猴对其他猴子面孔的识别和反应能力。此外，他们还用猕猴版的社会反应量表(一种衡量人类自闭症特征的工具)对猴子的社交能力进行了打分。
通过比较每只雄性猕猴与其同父异母兄弟的行为，科学家们发现，大约77%的社会功能遗传来自父亲。相比之下，母亲只占大约31%。与同父异母的兄弟姐妹相比，同父异母的兄弟姐妹也有类似的发现，这支持了父亲基因对社会功能的重要性。
Parker说:“因为母亲的遗传贡献明显低于父亲的遗传贡献，这表明y连锁基因或母亲沉默的常染色体基因，或者两者的复杂混合在一起产生了儿子的表型。”
Parker警告说，尽管恒河猴是人类的近亲，但它们能在多大程度上为自闭症提供见解仍不确定。“恒河猴没有自闭症，”Parker强调说。
在未来，Parker和她的同事们希望在其他国家研究中心用更多的猴子来复制他们的发现。他们还想研究同父异母的女儿，以寻找相似或不同的模式，并检查先前的研究，将基因与人类自闭症联系起来。
Parker说:“我预见到的障碍是，在猴子身上进行这种基因研究很难获得资金。资助机构告诉我们，我们应该只在人身上做这项工作。但我认为，我们在恒河猴身上的研究设计在人类身上是不可行的——然而，揭示这样一个有趣的发现是至关重要的——这一事实可以为重新审视这一问题提供依据。”
科学家们在7月21日的《Molecular Autism》杂志上详细介绍了他们的发现。
