恐惧中的退缩:创伤后应激障碍改变了小脑

　　小脑，用指针表示，是大脑中的大脑或微小的大脑。它包含了一半的大脑神经元，紧密地聚集在一起。新的研究表明，创伤后应激障碍与小脑较小有关，这为该疾病的神经学基础和潜在的治疗方法提供了新的见解。

　　

人创伤后应激障碍小脑比未受影响的成年人小2%左右，尤其是在影响情绪和记忆的区域。

根据杜克大学领导的一项脑成像研究的新研究，患有创伤后应激障碍(PTSD)的成年人的小脑更小。

小脑是大脑的一部分，以帮助协调运动和平衡而闻名，它可以影响情绪和记忆，而这些都会受到创伤后应激障碍的影响。目前尚不清楚的是，小脑变小是否会使人容易患PTSD，还是PTSD会使大脑区域缩小。

研究报告的第一作者Ashley Huggins博士说:“这些差异主要存在于脑后叶，那里有很多归因于小脑的认知功能，而蛔虫则与许多情绪处理功能有关。”Huggins是杜克大学精神病学家Raj Morey医学博士实验室的博士后研究员，他帮助开展了这项研究，Huggins现在是亚利桑那大学的心理学助理教授，他希望这些结果能鼓励其他人将小脑作为创伤后应激障碍患者的重要医疗目标。

Huggins说:“如果我们知道哪些区域受到影响，那么我们就可以开始专注于小脑刺激等干预措施，并有可能改善治疗效果。”

这一发现发表在1月10日的《分子精神病学》杂志上，促使Huggins和她的实验室开始寻找首先出现的原因:小脑变小可能使人们更容易患创伤后应激障碍，或创伤性创伤后应激障碍，导致小脑萎缩。

创伤后应激障碍和“小大脑”

创伤后应激障碍是一种心理健康障碍，由经历或目睹创伤性事件引起，如车祸、性虐待或军事战斗。

虽然大多数经历过创伤的人都没有患上这种疾病，但大约6%的成年人会患上创伤后应激障碍(PTSD)，其特征通常是恐惧加剧，反复回忆创伤性事件。

研究人员发现了几个与创伤后应激障碍有关的大脑区域，包括调节恐惧的杏仁状杏仁核，以及处理记忆并将其传递到整个大脑的关键中枢海马体。

相比之下，小脑(拉丁语中的“小脑”)在PTSD中的作用却较少受到关注。

小脑是一个葡萄柚大小的细胞团，看起来像是后来被笨拙地固定在大脑后部的，它最著名的功能是协调平衡和编排复杂的动作，比如走路或跳舞。但事情远不止于此。

“这是一个非常复杂的领域，”Huggins说。“如果你看看它相对于大脑其他部分的神经元密度，就会发现它的功能远不止平衡和运动，这并不奇怪。”

密集可能是一个保守的说法。小脑只占大脑总体积的10%，但却占据了大脑860亿个神经细胞的一半以上。

研究人员最近观察到创伤后应激障碍患者紧密堆积的小脑大小发生了变化。然而，大多数研究都受到数据集小(少于100名参与者)、解剖学界限广或只关注特定患者群体(如退伍军人或患有创伤后应激障碍的性侵犯受害者)的限制。

微妙而持续的减少

为了克服这些限制，杜克大学的莫雷博士与其他40多个研究小组一起，汇集了他们的大脑成像扫描结果，以尽可能广泛和普遍地研究创伤后应激障碍。这些研究小组是一个更大数据共享计划的一部分。

研究小组最终获得了4215名成年人的核磁共振扫描图像，其中约三分之一的人被诊断患有创伤后应激障碍。

“我花了很多时间研究小脑，”Huggins说。

即使有自动化的软件来分析成千上万的脑部扫描，Huggins还是手工抽查每一张图像，以确保小脑及其许多子区域周围绘制的边界是准确的。

这种彻底的方法的结果是一个相当简单和一致的发现:创伤后应激障碍患者的小脑大约小2%。

当Huggins放大到小脑中影响情绪和记忆的特定区域时，她发现PTSD患者的小脑也出现了类似的减少。

Huggins还发现，一个人的创伤后应激障碍越严重，他的小脑就越小。

Huggins说:“仅仅关注是或否的分类诊断并不总是给我们最清晰的画面。当我们观察创伤后应激障碍的严重程度时，患有更严重疾病的人的小脑体积更小。”

针对小脑的治疗和更多的研究

研究结果是研究创伤后应激障碍如何以及在何处影响大脑的重要的第一步。

Huggins解释说，有超过60万种症状组合可以导致PTSD的诊断。弄清楚不同的PTSD症状组合是否对大脑有不同的影响也很重要。

目前，Huggins希望这项工作能帮助其他人认识到小脑是复杂行为和步态平衡之外的重要驱动力，也是创伤后应激障碍患者新疗法和现有疗法的潜在目标。

Huggins说:“虽然有很好的治疗方法对创伤后应激障碍患者有效，但我们知道它们并不适用于所有人。如果我们能更好地了解大脑中发生了什么，那么我们就可以尝试将这些信息结合起来，提出更有效的治疗方法，这些治疗方法更持久，对更多人有效。”

参考文献:“Smaller total and subregional cerebellar volumes in posttraumatic stress disorder: a mega-analysis by the ENIGMA-PGC PTSD workgroup”